Japanse wrakken in de Stille Oceaan
Als je het blog hebt gelezen met 6 fantastische bestemmingen voor wrakduikers, dan is het je wellicht opgevallen dat veel locaties Japanse wrakken hebben liggen die gezonken zijn tijdens de Tweede Wereld Oorlog. In dit blog leggen we je uit hoe dit precies zit en waar je veel van deze wrakken terug kunt vinden.
Waarom liggen er zoveel Japanse wrakken?
De belangrijkste reden is de strijd in de Stille Oceaan (ook wel Pacific genoemd) tijdens de Tweede Wereld Oorlog. Japan had in het begin van de oorlog een enorm gebied in Azië en de Pacific veroverd. Om al die eilanden en bases te bevoorraden waren grote transportvloten nodig met olie, vliegtuigen, munitie en voertuigen.
Vanaf 1943 en vooral in 1944 begon de Verenigde Staten met een grote tegenaanval. Daarbij werden Japanse havens, lagunes en bevoorradingsroutes systematisch aangevallen door vliegtuigen vanaf vliegdekschepen. In plaats van individuele schepen op zee aan te vallen, richtten ze zich vaak op complete ankerplaatsen waar veel schepen tegelijk lagen. Hierdoor zonken er tijdens sommige aanvallen in één keer meerdere schepen. Daardoor liggen er vandaag clusters van wrakken.
Een paar bekende voorbeelden:
- In Truk Lagoon werden tientallen schepen tot zinken gebracht tijdens Operation Hailstone.
- In Coron Bay werden Japanse bevoorradingsschepen aangevallen door Amerikaanse vliegtuigen in september 1944.
- Rond Solomon Islands gingen veel schepen verloren tijdens de gevechten rond Battle of Guadalcanal.
Bestemmingen zoals Truk en Coron vaak “onderwatermusea van de Tweede Wereldoorlog” genoemd.
Omdat Japan op veel eilanden transport- en bevoorradingsschepen gebruikte, zijn veel wrakken die we vandaag duiken ook vrachtschepen of tankers.
Zijn de schepen rond dezelfde tijd gezonken?
Ja, veel zijn rond dezelfde periode gezonken. De meeste wrakken die duikers bezoeken in de Pacific zijn gezonken tussen 1942 en 1945, met een sterke piek in 1944. Dat was het moment waarop de Amerikaanse marine en luchtmacht de controle in de Pacific overnamen en grote Japanse vlootbases aanvielen.
Daarom zie je ook dat veel wrakken uit dezelfde periode komen, Japanse transportschepen of marineschepen zijn en vaak nog lading aan boord hebben zoals vliegtuigen, voertuigen, munitie of olie. Veel van de schepen die je vandaag duikt waren bevoorradingsschepen. Ze vervoerden bijvoorbeeld voertuigen, vliegtuigen, munitie of brandstof naar Japanse bases op eilanden. Omdat de schepen plotseling werden aangevallen, ligt een deel van die lading nog steeds in de ruimen. Dat maakt veel wrakken zo bijzonder om te verkennen.
Dat is precies wat wrakduiken in deze regio zo bijzonder maakt. Veel schepen zijn letterlijk bevroren in de tijd en geven een uniek beeld van de geschiedenis onder water.
Hoe kan het dat de wrakken vaak nog zo goed intact zijn?
Veel wrakken liggen in lagunes of beschutte baaien. Daardoor is er minder golfslag en stroming, waardoor schepen vaak relatief intact zijn gebleven. In tropische gebieden zijn ze bovendien begroeid met zachte koralen en sponzen, waardoor wrakken ook biologisch interessant worden.
Soorten wrakken die je tegenkomt
Tijdens wrakduiken kom je vaak verschillende typen schepen tegen. Vrachtschepen en bevoorradingsschepen vervoerden voertuigen, munitie en andere benodigdheden voor de oorlog. Olietankers liggen soms nog vol lading op de bodem en zijn indrukwekkend van formaat. Marineschepen zoals kruisers en slagschepen behoren tot de grootste wrakken die je kunt verkennen. Daarnaast vind je ook watervliegtuigen en bommenwerpers die tijdens gevechten zijn neergestort en nu op de bodem liggen. Sommige wrakken zijn uitzonderlijk groot, waardoor het voelt alsof je een compleet onderwatercomplex ontdekt en waar je meerdere duiken voor nodig hebt.
Oorlogswrakken
Veel van deze wrakken zijn officieel oorlogsgraven. Op sommige schepen zijn bemanningsleden omgekomen. Daarom is het belangrijk dat duikers respectvol omgaan met de wrakken en niets meenemen.
