Plongée dans les îles Galápagos
Les îles Galápagos sont sans doute la destination de plongée par excellence. Pour de nombreux plongeurs, un voyage vers cet archipel exceptionnel figure donc en tête de leur liste de choses à faire avant de mourir. Mais pourquoi, au juste ? Qu’est-ce qui rend la plongée aux Galápagos si particulière et pourquoi les plongeurs traversent-ils la moitié du monde pour rencontrer un requin-marteau, un requin-baleine ou un lion de mer ?
Dans cet article, nous vous expliquons ce qui rend les Galápagos si exceptionnelles, ce que vous pouvez rencontrer sous l’eau et à quoi vous pouvez vous attendre lors d’un séjour de plongée sur ces îles isolées.
Les îles Galápagos
Les îles Galápagos sont situées dans l'océan Pacifique, à environ 1 000 kilomètres au large des côtes de l'Équateur. L'archipel se compose de 13 grandes îles et de dizaines d'îlots et de formations rocheuses. D’origine volcanique, ces îles sont dispersées sur une vaste étendue océanique.
Les Galápagos font partie de l'Équateur, mais leur éloignement leur confère l'impression d'être un monde à part. Ces îles sont surtout connues pour leur faune exceptionnelle. Charles Darwin s'y est rendu en 1835 et les espèces uniques qu'il y a découvertes ont joué un rôle important dans l'élaboration de sa théorie de l'évolution.
Aujourd'hui encore, la nature occupe une place centrale aux Galápagos. De nombreux animaux ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Citons notamment les tortues géantes, les iguanes marins et les manchots des Galápagos. Tant au-dessus qu'au-dessous de l'eau, vous découvrirez une immense diversité de vie marine.
Comment se rendre aux Galápagos ?
Les îles Galápagos ne sont accessibles que par avion. La plupart des vols internationaux atterrissent d'abord à Quito ou à Guayaquil. De là, vous prenez un vol pour les Galápagos.
L’archipel compte deux aéroports principaux : l’aéroport de Baltra (GPS) sur l’île de Santa Cruz et l’aéroport de San Cristóbal (SCY) sur l’île de San Cristóbal. Le choix de l’aéroport dépend de votre itinéraire et du parcours que vous effectuez.
Pour une croisière, vous passez généralement par Baltra ou San Cristóbal pour rejoindre le port de départ du bateau. Il est important de prévoir suffisamment de temps en Équateur pour le vol intérieur et les éventuels transferts. Une correspondance directe avec votre vol international n’est pas toujours possible.
Informations sur les îles Galápagos
Les îles Galápagos sont situées dans l’océan Pacifique, à environ 1 000 kilomètres au large des côtes de l’Équateur. L’archipel se compose de 13 îles principales et de dizaines d’îlots et de formations rocheuses. Ces îles sont d’origine volcanique et sont dispersées sur une vaste étendue de l’océan.
Les Galápagos appartiennent à l’Équateur, mais leur éloignement leur confère l’impression d’être un monde à part. Ces îles sont surtout connues pour leur faune exceptionnelle. Charles Darwin a visité l’archipel en 1835 et les espèces uniques qu’il y a découvertes ont joué un rôle important dans l’élaboration de sa théorie de l’évolution.
Aujourd’hui encore, la nature occupe une place centrale aux Galápagos. De nombreux animaux ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Citons notamment les tortues géantes, les iguanes marins et les manchots des Galápagos. Tant au-dessus qu’au-dessous de l’eau, vous découvrirez une immense diversité de vie marine.
Pourquoi la plongée aux Galápagos est-elle si exceptionnelle ?
Il y a énormément de choses exceptionnelles à découvrir aux Galápagos. Divers courants marins se rejoignent autour des îles. Ceux-ci apportent des eaux riches en nutriments à l’archipel, ce qui attire une faune marine abondante.
On ne vient donc pas seulement ici pour les récifs coralliens colorés, mais surtout pour observer une faune marine imposante et exceptionnelle. Requins-marteaux, requins-baleines, raies manta, raies, requins des Galápagos, otaries, tortues et iguanes marins font tous partie des rencontres possibles.
Les conditions y sont toutefois plus difficiles que dans de nombreuses destinations de plongée tropicales. Les courants, une eau plus froide et une visibilité variable font partie intégrante de la plongée aux Galápagos. Mais ce sont précisément ces conditions qui font de cet endroit l'un des plus spectaculaires au monde pour les plongeurs à la recherche de grands animaux marins.
Que peut-on observer en plongée ?
L'un des principaux attraits des Galápagos réside dans la richesse de sa faune marine. Les animaux que vous rencontrerez dépendent du site de plongée, de la saison et, bien sûr, des conditions du jour.
Les requins-marteaux
Les requins-marteaux sont sans doute les animaux qui font le plus la renommée des Galápagos. On observe régulièrement de grands bancs de requins-marteaux, notamment aux alentours des îles Wolf et Darwin. Parfois, ils passent à une certaine distance, mais lorsque les conditions sont favorables, ils peuvent s’approcher de manière surprenante.
Pour de nombreux plongeurs, observer des dizaines, voire des centaines de requins-marteaux au cours d’une seule plongée constitue l’un des moments forts incontestables d’une croisière aux Galápagos.
Requins-baleines
Le requin-baleine figure lui aussi en tête de la liste des souhaits de nombreux plongeurs. C’est surtout entre juin et novembre que les chances d’en apercevoir un autour de l’île Darwin sont particulièrement intéressantes.
Les spécimens observés ici sont souvent de grands requins adultes. Une rencontre avec un requin-baleine n’est jamais garantie, mais les Galápagos comptent parmi les meilleurs endroits au monde pour observer ces requins impressionnants.
Les dauphins
Les dauphins font partie de la faune marine pélagique que vous pouvez rencontrer lors d’un voyage aux Galápagos. On les aperçoit parfois lors d’une excursion en bateau, mais avec un peu de chance, vous pourrez également les observer sous l’eau.
Un groupe de dauphins nageant avec curiosité autour de vous est une rencontre que vous n’oublierez pas de sitôt. Comme les dauphins se déplacent librement dans l’océan, une rencontre de ce type n’est jamais prévisible ni garantie. C’est précisément ce caractère imprévisible qui rend une telle rencontre d’autant plus exceptionnelle.
Les otaries
On rencontre des otaries à divers endroits autour des Galápagos. Sous l’eau, elles sont particulièrement agréables à observer, car elles peuvent se montrer curieuses et enjouées.
Les jeunes otaries, en particulier, peuvent surgir soudainement parmi les plongeurs pendant une plongée et nager tout autour de vous. Une rencontre avec un otarie peut donc se dérouler de manière totalement différente de ce à quoi vous vous attendiez.
Les iguanes marins
Le lézard marin est l’un des animaux les plus remarquables des Galápagos. Ces animaux ne se trouvent que dans l’archipel des Galápagos et se sont adaptés à la vie marine.
Ils nagent jusqu’aux fonds marins pour se nourrir d’algues qui recouvrent les rochers. Observer un iguane de mer en train de se nourrir sous l’eau constitue donc une expérience tout à fait exceptionnelle.
Les manchots des Galápagos
Le manchot des Galápagos est l’une des plus petites espèces de manchots au monde et, de surcroît, l’un des rares manchots à vivre au nord de l’équateur.
Cette espèce dépend des eaux froides et riches en nourriture qui entourent les îles. C’est surtout autour des îles occidentales que vous aurez la chance d’apercevoir ces nageurs rapides lors d’une plongée.
Les raies manta
Les raies manta et les raies mobula font partie des grands animaux pélagiques que l’on peut rencontrer aux Galápagos. Une rencontre peut s’avérer particulièrement impressionnante, surtout lorsque de grands groupes se rassemblent dans ces eaux riches en nourriture. Outre les mantas, plusieurs espèces de mobulas vivent autour des îles. Parfois, vous les apercevez nager au loin lors d’une plongée, tandis qu’à d’autres moments, vous voyez de grands groupes se déplacer au-dessus ou en dessous de vous. Vous pouvez également rencontrer ici d’autres raies, telles que les raies aigles.
Les tortues
Les tortues sont également des habitantes régulières des fonds marins. On trouve notamment des tortues vertes aux Galápagos. Vous pouvez les apercevoir nageant tranquillement au fond de l’eau ou cherchant de la nourriture parmi les rochers. Comme les îles offrent des habitats variés, vous aurez l’occasion de croiser ces animaux à plusieurs endroits au cours de votre séjour de plongée.
L'île Darwin et l'île Wolf
Pour de nombreux plongeurs, l’île Darwin et l’île Wolf constituent le point d’orgue absolu d’un voyage aux Galápagos. Ces deux îles isolées se situent au nord de l’archipel et sont réputées pour leur abondance de faune pélagique.
Près de l’île Wolf, vous aurez notamment la chance d’observer de grands bancs de requins-marteaux, des raies, des tortues et d’autres grands poissons. L’île Darwin est surtout connue pour la grande quantité de requins qu’elle abrite et pour la possibilité d’y apercevoir des requins-baleines.
Leur éloignement géographique joue ici un rôle important. Il n'est pas possible de faire simplement une excursion d'une journée à Darwin ou à Wolf depuis un hôtel de Santa Cruz. Pour vous rendre sur ces sites de plongée, vous devez voyager à bord d’un bateau de croisière. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle de nombreux plongeurs préfèrent opter pour une croisière plutôt que pour des excursions d’une journée au départ de l’une des îles.
Plongée au départ des îles
Tous les séjours de plongée aux Galápagos ne se font pas nécessairement à bord d’un bateau de croisière. Des sorties de plongée à la journée sont également organisées au départ de différentes îles habitées.
Vous pouvez ainsi, par exemple, visiter différents sites de plongée au départ de Santa Cruz ou de San Cristóbal. C’est une excellente option si vous souhaitez combiner la plongée avec la découverte des îles et de la nature en surface.
Les sites de plongée que vous visiterez depuis les îles sont toutefois différents des zones isolées du nord. Si vous souhaitez vous rendre spécifiquement à Darwin et à Wolf Island et observer autant que possible la faune marine réputée, une croisière est le meilleur choix.
L’avantage de cette formule est que vous découvrez bien davantage les îles elles-mêmes. Il y a énormément de sites à découvrir et vous aurez ainsi le temps de les visiter après vos plongées. Nous avons conçu un circuit spécialement dédié à cela. Vous séjournerez sur différentes îles et découvrirez ainsi cet archipel sous des angles variés, tant sous l’eau qu’au-dessus de l’eau.
La plongée aux Galápagos : à quoi pouvez-vous vous attendre ?
La plongée aux Galápagos n'a rien à voir avec des vacances de plongée tranquilles sous les tropiques. Les conditions peuvent être difficiles et exigent une expérience suffisante en plongée. Vous pouvez être confronté à de forts courants, à des plongées en dérive, à des thermoclines et parfois à une visibilité réduite. La température de l’eau peut également varier considérablement selon le site et la saison. Elle peut même varier fortement d’un jour à l’autre ou d’une plongée à l’autre. C’est pourquoi il est assez difficile de vous donner un conseil avisé sur la combinaison la plus adaptée. Pour certaines plongées, vous aurez vraiment besoin d’une combinaison de 7 mm pour être à l’aise, tandis que pour d’autres, une combinaison de 3 mm suffira amplement. Dans tous les cas, emportez un bonnet afin que votre tête puisse conserver sa chaleur.
Le monde sous-marin est principalement constitué de formations rocheuses volcaniques. Vous plongez le long de parois rocheuses, de pinacles et de pentes, et vous vous positionnez souvent stratégiquement à certains endroits pour observer la faune marine qui passe.
Une bonne maîtrise de votre flottabilité et une expérience des courants sont donc indispensables. Les Galápagos conviennent particulièrement aux plongeurs expérimentés et sûrs d’eux.
De nombreux bateaux de croisière exigent en outre un nombre minimum de plongées enregistrées. Les exigences exactes varient selon le bateau et l'itinéraire, mais comptez environ 50 plongées enregistrées à titre indicatif.
Température de l’eau et visibilité
La température de l’eau autour des Galápagos est fortement influencée par les différents courants marins. L’eau peut donc être assez froide à certains endroits.
Selon la saison et l’emplacement, la température se situe généralement entre 15 et 25 °C. Une bonne protection thermique est particulièrement importante pendant la saison plus fraîche.
La visibilité est également variable. En effet, les eaux riches en nutriments qui abritent tant de vie marine ne garantissent pas automatiquement une visibilité de plusieurs dizaines de mètres. La visibilité peut parfois être réduite.
Cela peut ne pas sembler idéal, mais pour une plongée aux Galápagos, la clarté de l'eau n'est pas non plus le plus important. Après tout, vous venez ici pour ce qui se trouve dans cette eau.
Questions fréquemment posées sur la plongée aux Galápagos
La plongée aux Galápagos est-elle adaptée aux débutants ?
Les Galápagos ne constituent généralement pas une destination adaptée aux plongeurs débutants. Les courants, les thermoclines, une eau plus froide et des conditions parfois difficiles rendent certaines plongées exigeantes. Il est donc important d’avoir de l’expérience en plongée dans les courants.
Quelle expérience de plongée faut-il avoir pour participer à une croisière aux Galápagos ?
Cela varie selon les bateaux de croisière. De nombreux bateaux exigent environ 50 plongées enregistrées et une expérience de la plongée en courant. Les exigences exactes peuvent varier selon le bateau et l'itinéraire. Mais comme vous plongerez dans des courants, il est préférable d'avoir une certaine expérience en la matière. Cela améliorera considérablement votre expérience de plongée et vous permettra de profiter davantage de tout ce que vous rencontrerez sous l'eau.
À quel moment avez-vous le plus de chances d’apercevoir des requins-baleines ?
La période allant de juin à novembre est propice à l'observation des requins-baleines, en particulier aux alentours de l'île Darwin. Une rencontre avec un requin-baleine reste bien sûr une question de chance et ne peut jamais être garantie.
Peut-on plonger depuis les îles ?
Oui. Des sorties de plongée à la journée sont organisées au départ, entre autres, de Santa Cruz et de San Cristóbal. Toutefois, si vous souhaitez vous rendre à Darwin et à Wolf Island, vous devrez opter pour une croisière de plongée. Ces sites sont trop éloignés des îles pour pouvoir y accéder dans le cadre d'une excursion d'une journée.
L'eau est-elle froide aux Galápagos ?
Ce n'est pas toujours le cas, mais cela peut l'être pendant la saison plus fraîche. La température varie selon le lieu et la saison et peut avoisiner les 15 °C. Il est donc important de disposer d'une combinaison bien ajustée et d'une protection thermique suffisante.
Peut-on observer des requins-marteaux aux Galápagos ?
Oui. Les requins-marteaux comptent parmi les animaux les plus connus des Galápagos. On observe régulièrement de grands bancs, notamment aux alentours des îles Wolf et Darwin.
Peut-on observer des iguanes marins sous l'eau ?
Oui. Les iguanes marins sont endémiques des Galápagos et se mettent régulièrement à l'eau pour se nourrir d'algues sur les rochers. Rencontrer un iguane marin sous l'eau est l'une des expériences les plus exceptionnelles que l'on puisse vivre en plongée sur ces îles.
Quelle est la meilleure façon de découvrir les Galápagos en tant que plongeur ?
Si la plongée est l'objectif principal de votre voyage, nous vous recommandons une croisière de plongée. Cela vous permettra d'accéder à des sites de plongée isolés, tels que Darwin et Wolf Island, et de plonger pendant plusieurs jours sur ces sites.
Si vous souhaitez combiner la plongée avec la découverte des îles et de la nature en surface, un circuit d'île en île avec plongée constitue une bonne alternative.
Un voyage de plongée aux Galápagos est-il fait pour moi ?
Êtes-vous un plongeur expérimenté et rêvez-vous de grands bancs de requins-marteaux, de requins-baleines, d'otaries et d'autres grandes créatures marines ? Dans ce cas, les Galápagos sont sans aucun doute une destination à ajouter à votre liste.
Les conditions de plongée ne sont pas toujours faciles, mais c’est justement ce paysage sous-marin riche en nourriture, parfois sauvage, qui vous garantit des rencontres que vous ne vivrez que dans très peu d’autres endroits au monde.
Envie de faire de la plongée aux îles Galápagos ?
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