Philippines 2010 : d'île en île, plongée et de très beaux souvenirs dans les Visayas
Sebastiaan est copropriétaire d'EWDR ; il élabore des propositions de voyage et accompagne chaque année deux voyages en groupe. Par ailleurs, il est, comme on peut s’y attendre, un plongeur et un voyageur passionné. Il a déjà plongé dans de nombreux endroits exceptionnels, mais ce voyage aux Philippines, qu’il a effectué en 2010 avec son frère Robbert et son ami Kees, lui a particulièrement marqué l’esprit. Dans cet article, il vous explique pourquoi.
Notre voyage aux Philippines
En 2010, je suis parti aux Philippines avec mon frère Robbert et notre ami Kees. Nous avons pris l'avion via Singapour pour Cebu, puis nous avons effectué un magnifique circuit à travers les Visayas, au cours duquel nous avons notamment visité Bohol, Malapascua et Dauin. Nous sommes restés environ une semaine à chaque endroit et avons effectué une partie du voyage en bateau.
À l'époque, nous n'étions pas encore des plongeurs très expérimentés ; je crois que nous avions une cinquantaine de plongées à notre actif. Mais c’est peut-être justement ce qui rendait tout cela encore plus impressionnant, car à presque chaque plongée, nous voyions quelque chose qui nous faisait nous demander : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » Notre guide nous expliquait ensuite que nous avions vu un poisson-sifflet fantôme (voir photo), qui ressemblait en fait simplement à un morceau d’herbe marine arraché. Ou une étoile de mer qui faisait un petit sprint sous l’eau. On n’imagine vraiment pas qu’une étoile de mer puisse se déplacer aussi vite !
Les sorties de plongée ont été organisées pendant notre voyage par Sea Explorers, qui est depuis de nombreuses années déjà un partenaire très fiable d'EWDR. Sea Explorers est présent aux Philippines depuis 1989 et connaît parfaitement les Visayas.
C'est justement la combinaison de différentes îles, stations balnéaires et sites de plongée qui constitue l'un des atouts de cette région. Et c'est précisément ce qui a rendu notre voyage si exceptionnel.
Il n'y avait pas que les destinations qui faisaient partie de l'aventure. Les trajets entre chacune d'elles faisaient également partie des vacances. Nous avons effectué plusieurs trajets en bateau, avec nos bagages et notre matériel de plongée à bord. En chemin, nous faisions de la plongée et, parfois, nous nous arrêtions pour déjeuner sur une petite île pratiquement inhabitée. Il ne s’agit alors pas d’un simple transfert de A vers B, mais le trajet fait tout simplement partie intégrante du voyage de plongée.
Bohol : il y a aussi beaucoup à découvrir hors de l'eau
Nous avons commencé nos vacances de plongée à Bohol. Outre la plongée, nous avions également prévu de faire quelques sorties et excursions sur l'île même. À Bohol se trouvent les célèbres Chocolate Hills, que nous avions très envie de découvrir. Ce sont des collines verdoyantes en forme de cône, sans doute le site le plus connu de l’île. L’île est de toute façon très verdoyante, surtout à l’intérieur des terres. On y trouve plusieurs cascades, ainsi que les tarsiers, des animaux exceptionnels. Ce sont de minuscules primates aux yeux énormes. Des animaux vraiment exceptionnels et adorables !
Mais au final, nous étions bien sûr venus à Bohol pour faire de la plongée. Ce qui était formidable dans ce voyage, c’est que le paysage sous-marin changeait sans cesse et que nous découvrions de nouvelles choses à chaque plongée. Des coraux colorés, des bancs de poissons immenses, puis les plus petits animaux que l’on aurait probablement manqués sans un bon guide.
Malapascua : notre premier requin-renard !
L'un des moments forts absolus s'est déroulé à Malapascua, où nous avons séjourné à l'Ocean Vida Beach & Dive Resort. Un charmant petit complexe hôtelier situé directement sur la plage. Exactement comme j'aime les complexes de plongée aux Philippines : décontractés, conviviaux et avec les sites de plongée toujours à proximité. C'est toujours un complexe que nous proposons, et où vous séjournerez lors du voyage en groupe prévu en mai 2027 !
Lorsque je regarde nos anciennes photos, je retrouve également les fiches d'information de Sea Explorers. Des noms tels que Monad Shoal, Kimud Shoal, Lighthouse, Lapus-Lapus, Deep Rock, Deep Slope, Gato Island, Kalanggaman et l'épave du Doña Marilyn défilent sous mes yeux. Et je me souviens en fait assez bien de ces noms, car nous avions droit à chaque fois à un briefing détaillé avant la plongée. Nous avions de grandes attentes concernant cette île, car c’est l’endroit par excellence pour observer des requins-renards lors d’une plongée. Et cela figurait en bonne place sur notre liste de souhaits.
En 2010, Monad Shoal était le site incontournable de Malapascua pour observer ces requins exceptionnels. Et nous avons eu de la chance : dès notre première plongée, nous avons aperçu notre premier requin-renard ! Comme c'est souvent le cas avec les requins, une telle rencontre laisse une impression inoubliable. Le requin-renard a un corps élancé, de grands yeux qui semblent vous regarder avec une sorte d’étonnement et une queue incroyablement longue. C’est sans doute l’un des requins les plus élégants et les plus reconnaissables que l’on puisse rencontrer. Et on n’oublie jamais une telle première rencontre, même des années plus tard.
Malapascua s'est d'ailleurs révélée avoir bien plus à offrir que les simples requins-renards. Près de l’île de Gato, nous avons plongé parmi des formations rocheuses, des grottes et des tunnels, et nous avons notamment croisé des serpents de mer. À Lighthouse, nous avons cherché des poissons mandarins, et dans des sites tels que Deep Rock, Deep Slope et Lapus-Lapus, chaque plongée nous a réservé une expérience différente.
C'est en tout cas quelque chose qui m'a marqué lors de mon séjour dans les Visayas. Un instant, vous observez un requin, et lors de la plongée suivante, vous vous retrouvez presque le nez au-dessus du récif pour observer un nudibranche de quelques centimètres. Un beau changement de décor !
Heureusement, nous avions emporté un appareil photo !
Nous savions d'avance que ce voyage serait exceptionnel et nous souhaitions immortaliser une partie de toutes ces merveilles sous-marines. Comme nous ne disposions pas encore d'un appareil photo sous-marin de qualité, nous avons loué pour ce voyage un appareil Olympus avec boîtier sous-marin auprès de Onderwaterhuis.nl.
Avec le recul, cela s'est avéré être un excellent choix. Lorsque je regarde ces photos aujourd'hui, seize ans plus tard, je suis en réalité agréablement surpris par leur qualité. Grâce à Dive+, nous avons pu rafraîchir un peu ces anciennes images, ce qui permet aux couleurs et au contraste de ressortir un peu mieux. Et ce sont justement ces photos qui ont une valeur inestimable. Une seule image suffit parfois à vous ramener immédiatement à une plongée particulière et à vous rappeler tout ce que vous y avez découvert.
Nous avons photographié des limaces de mer aux couleurs vives, un magnifique poisson-scorpion « feuille » jaune-vert et des poissons-aiguilles. Nous avons également croisé des bancs de poissons-crevettes ou poissons-rasoirs, des poissons singuliers qui se déplacent dans l'eau de manière quasi verticale, la tête en bas. Et bien sûr, il y avait les serpents de mer et notre requin-renard. Les photos du requin-renard en haut de ce compte-rendu sont d'ailleurs les deux seules qui n'ont pas été prises par nous, mais toutes les autres photos de ce compte-rendu ont été prises par nos soins pendant le voyage.
Commencer par louer n'est pas une mauvaise idée du tout
Je continue de vous recommander de louer un appareil photo sous-marin si la photographie sous-marine vous intéresse. Vous n'êtes pas obligé d'acheter tout de suite un appareil photo, un caisson étanche et des accessoires. Louez un kit complet pour vos vacances et découvrez si vous aimez vous adonner à la photographie tout en plongeant.
Pour ma part, j'ai finalement pris une autre direction et j'utilise aujourd'hui principalement une GoPro. Mais quand je revois les photos de 2010, je suis toujours extrêmement heureux que nous ayons loué cet Olympus à l'époque.
Et si la photographie sous-marine vous passionne vraiment ? Dans ce cas, EWDR vous propose également de participer à l'un de nos voyages photographiques spéciaux en compagnie du photographe sous-marin Thomas Van Puymbroeck. Vous pourrez ainsi allier de superbes plongées à la possibilité de perfectionner vos compétences en photographie.
En bateau d'île en île
Au cours de ce voyage, nous avons visité plusieurs îles et le trajet vers une nouvelle île était également très bien organisé. Nous passions « tout simplement » d’île en île en bateau. J’ai heureusement encore des photos de ces moments-là. Vous montez à bord avec vos bagages et votre équipement de plongée, puis l’aventure commence. Des îles tropicales à l’horizon, une eau bleue tout autour de vous, et en chemin, on plonge tout simplement.
Quelque part entre les îles, le bateau s'est arrêté, les bouteilles ont été préparées et, peu de temps après, vous vous retrouviez à nouveau dans l'eau. Ensuite, retour à bord, un petit en-cas, puis cap sur la prochaine destination. Parfois, nous faisions escale sur une petite île ou une île pratiquement inhabitée pour y prendre un en-cas. Et profitons-en pour répondre tout de suite à une question que l’on nous pose étonnamment souvent chez EWDR lorsque nous parlons de ce genre d’excursions en bateau :
« Y a-t-il vraiment des toilettes à bord ? »
Tout à fait ! Du moins, c'était le cas sur notre bateau en 2010. Pour les Néerlandais de grande taille, l'espace était un peu restreint et il fallait parfois adopter une posture quelque peu créative, mais les toilettes étaient bel et bien présentes. Je n’oserais pas affirmer que Sea Explorers navigue encore aujourd’hui avec exactement les mêmes bateaux. Seize ans se sont écoulés depuis, et cela ne m’étonnerait pas que des rénovations aient été effectuées entre-temps. Mais même en 2010, les installations pour ce type de traversées étaient tout à fait correctes. Et, pour être honnête, on accepte volontiers ce petit inconfort quand on se retrouve ensuite à l’air libre, avec rien d’autre que la mer et les îles autour de soi. Et bien sûr, tout le monde ne mesure pas près de 2 mètres…
Dauin : le nez au-dessus du sable noir
L'un des endroits que j'ai redécouverts sur nos anciennes cartes de plongée est l'île de Kalanggaman. Une magnifique île tropicale au sable blanc, aux eaux d'un bleu limpide et aux superbes tombants sous-marins. Le simple trajet pour s'y rendre était déjà un véritable plaisir.
Et c'est justement ce que j'ai tant apprécié dans cette exploration d'île en île. Peu à peu, vous voyez le paysage changer à mesure que vous naviguez à travers les Visayas. En chemin, on fait de la plongée, on déjeune quelque part, puis on repart. Finalement, nous sommes arrivés à Negros et non seulement le paysage a changé au-dessus de l’eau, mais sous l’eau aussi, nous nous sommes soudain retrouvés dans un monde totalement différent. Nous avons séjourné dans la petite ville de Dauin, au Pura Vida Beach & Dive Resort, où les sorties de plongée étaient également organisées par Sea Explorers. Pura Vida est un véritable complexe dédié à la plongée : tropical, verdoyant et propice à la détente, où tout est pensé pour profiter au maximum de la plongée. Nous proposons toujours ce complexe de plongée dans notre offre !
Dauin nous a ensuite fait découvrir une forme de plongée totalement différente. On y trouve des fonds sables volcaniques sombres. À première vue, cela peut sembler moins spectaculaire qu’un récif corallien coloré, mais dès que l’on observe attentivement, on s’aperçoit qu’il y a vraiment de la vie partout. C’est ce qu’on appelle la célèbre plongée dans la vase. Des limaces de mer, des aiguilles de mer, des poissons camouflés et toutes sortes de petits animaux étranges. Parfois, on se retrouvait presque le nez collé au sable sombre, car le guide nous montrait avec enthousiasme quelque chose que l’on ne parvenait absolument pas à repérer soi-même au départ.
Puis, le lendemain, vous embarquez sur le bateau à destination d’Apo Island et le monde sous-marin change à nouveau du tout au tout. Finie la sable sombre. Tout à coup, vous nagez à nouveau le long de magnifiques récifs coralliens, de parois et d’une multitude de poissons de récif dans des eaux tropicales cristallines. Pour moi, cela résume parfaitement les Visayas : la diversité y est immense.
« Bonjour monsieur » et les beaux garçons de Hollande
Lorsque je regarde ces photos aujourd’hui, je ne repense pas seulement à ces plongées fantastiques. Ce qui m’a tout autant marqué, c’est la gentillesse de la population philippine. Partout, on nous accueillait en nous disant « Hello, sir ! ». Au début, j’ai trouvé cela assez formel. Pourquoi tout le monde m’appelle-t-il « sir » ici ? Plus tard, nous avons compris que ce n’était pas du tout destiné à être formel. C’est avant tout une manière amicale et respectueuse de saluer quelqu’un.
Robbert et moi avons d'ailleurs beaucoup attiré l'attention. Nous sommes jumeaux et, avec notre grande taille, nous nous démarquions nettement parmi les Philippins. Il n'a donc pas fallu longtemps avant que l'on nous surnomme les « beaux garçons de Hollande ». Cela ne nous a bien sûr pas dérangés le moins du monde. On nous a également très souvent abordés pour nous demander si les gens pouvaient prendre une photo avec nous. Au début, c'était un peu gênant, mais en réalité, cela nous a surtout fait rire.
Un soir, plusieurs serveuses du coin nous ont invitées à venir jouer aux cartes. Cela nous a bien sûr semblé être une excellente idée. Et ça l’était, même si cela s’est surtout avéré être une excellente occasion de nous ridiculiser. Nous connaissions manifestement moins bien les règles et les tactiques locales que les dames assises en face de nous. Mais surtout, nous avons beaucoup ri, et c’est en fait ce qui compte le plus lors d’une telle soirée. En un clin d’œil, on se retrouve à jouer aux cartes avec des gens que l’on connaît à peine, à plaisanter et à passer ensemble une soirée extrêmement conviviale. Pour moi, c’est aussi ça, les Philippines.
Les soirées étaient de toute façon merveilleusement simples. Après une journée de deux ou trois plongées, on prenait d’abord une douche, puis on commandait une bière fraîche et enfin, on regardait quels poissons frais étaient disponibles ce jour-là. On choisissait le poisson, on le faisait préparer, puis on le dégustait tranquillement sur la plage. En réalité, nous n’avions besoin de rien d’autre. Vous êtes là avec votre frère et un bon ami, fatigués mais comblés après une journée de plongée, une bière devant vous et la mer à quelques mètres. Pendant ce temps, on discute déjà de tout ce qu’on a vu ce jour-là et de ce qui est prévu pour le lendemain matin. On ne peut pas rêver mieux pour des vacances de plongée.
Encore quelques jours à Singapour
Sur le chemin du retour, nous avons prolongé un peu notre voyage en faisant une escale de quelques jours à Singapour. Le contraste ne pouvait guère être plus grand : après des semaines passées entre petites îles, bateaux de plongée, plages de sable et mode de vie décontracté des Philippines, nous nous sommes soudain retrouvés au cœur d’une métropole ultramoderne. Immeubles de grande hauteur, magasins, restaurants et tout le luxe du monde moderne à nouveau à portée de main.
C'était une façon formidable de terminer notre séjour. Encore quelques jours pour flâner, bien manger et profiter de la ville avant de prendre finalement l'avion pour rentrer aux Pays-Bas.
Seize ans plus tard, nous ne souhaitons en réalité qu’une seule chose…
Seize ans se sont donc écoulés depuis. Nos photos de 2010 ne sont bien sûr plus comparables, d'un point de vue technique, à ce que nous sommes capables de réaliser aujourd'hui. Nous avons également dépassé les cinquante plongées avec lesquelles nous avions commencé cette aventure à l'époque.
Mais cela reste tout de même agréable de revoir ces vieilles photos et vidéos. Il me suffit d'en regarder quelques-unes pour que tous ces souvenirs me reviennent. Le premier requin-renard, les serpents de mer, les petites créatures étranges de Dauin, l’île d’Apo, les récifs, la navigation entre les îles, le déjeuner sur une petite plage, le poisson frais, la bière bien fraîche, les parties de cartes avec les dames du coin et, bien sûr, l’incontournable « Hello, sir ! »
Ce fut tout simplement un voyage fantastique. Et une chose est sûre : nous retournerons sans aucun doute dans les Visayas.
Souhaitez-vous vivre vous-même ce genre de voyage ? En 2027, nous organisons, en collaboration avec Margriet, un voyage en groupe dans les Visayas. Une belle occasion de découvrir plusieurs îles et de constater par vous-même toute la diversité que cette région a à offrir, tant au-dessus qu'au-dessous de l'eau.
Bien entendu, vous pouvez également organiser un voyage similaire de manière individuelle via EWDR. Nous pouvons également combiner les différentes îles, stations balnéaires et sites de plongée pour un voyage individuel. Le véritable « island hopping », qui consiste à naviguer en bateau d’une destination à l’autre tout en plongeant en cours de route, dépend toutefois du nombre de participants et des possibilités du moment. Mais que ce soit en groupe ou en individuel, les Visayas constituent une destination que tout plongeur se doit de découvrir au moins une fois.