Récit de voyage : Plongée à Sodwana Bay en Afrique du Sud
Stephanie est responsable de l'administration chez EWDR. Elle est également Divemaster et adore voyager. Elle a déjà plongé dans divers endroits du monde et sait mieux que quiconque à quel point il est agréable de découvrir de nouvelles destinations, souvent en solo. Récemment, elle a voyagé seule en Afrique du Sud, où elle a rendu visite à un ami du centre de plongée et a bien sûr exploré le monde sous-marin.
Tôt le matin… ou pas
Une journée de plongée à Sodwana Bay ne commence pas tous les jours à la même heure. Le planning est fortement adapté aux conditions de la mer, et surtout aux vagues. En effet, les bateaux partent directement de la plage et doivent d'abord franchir la barre.
Il pouvait donc arriver que nous devions nous rassembler dès 5h00 du matin, alors qu'un autre jour, nous ne commencions que vers 8h00. Le briefing avait généralement lieu au préalable au centre de plongée. Ensuite, nous partions tous ensemble vers la plage, où le bateau et tout l'équipement de plongée étaient déjà prêts.
Un grand avantage, selon moi, était que l'on n'avait pratiquement pas à porter son matériel. Je pouvais simplement laisser mon équipement et il était transporté pour moi jusqu'à la plage. Là-bas, je n'avais qu'à préparer mes affaires et à enfiler ma combinaison.
Plonger sur 2 Mile Reef
Les principaux récifs de Sodwana Bay portent des noms assez pratiques : ils sont nommés en fonction de leur distance par rapport à la côte. On trouve ainsi, entre autres, 2 Mile, 5 Mile, 7 Mile et 9 Mile Reef. Sur ces récifs se trouvent ensuite différents sites de plongée distincts.
J'ai moi-même principalement plongé sur 2 Mile Reef et j'ai vu presque tous les sites de plongée de ce récif pendant mon séjour. Heureusement, plonger sur 2 Mile ne signifie absolument pas que l'on fait la même plongée tous les jours. C'est un vaste complexe récifal avec différents sites et paysages sous-marins. Sur demande, des sorties sont également organisées vers les récifs plus éloignés, les possibilités de plongée y sont donc également nombreuses.
Et la vie y est abondante. Lors de mes plongées, j'ai vu entre autres un requin, différentes raies dont des raies pastenagues à taches bleues, de nombreuses tortues, des poissons-coffres et de grandes quantités de petits poissons de récif et de bancs de poissons.
Sodwana Bay a par ailleurs bien plus à offrir. Les récifs sont réputés pour leur immense biodiversité avec des coraux durs et mous et plus de mille espèces de poissons recensées. Vous pouvez y croiser, entre autres, différentes espèces de requins, des raies manta, des murènes, des poissons-antennaires, des nudibranches et des mérous patates. Des dauphins et des requins-baleines sont également observés dans la zone et, à la bonne saison, les baleines à bosse migrent le long de la côte.
Intervalle de surface avec de nombreux dauphins
L'un de mes moments préférés à Sodwana Bay ne s'est en fait pas du tout produit pendant une plongée.
Le déroulement de votre intervalle de surface dépend du planning de la journée. Lorsqu'il n'y avait que deux plongées de prévues, nous restions en mer après la première plongée. Nous attendions environ quarante-cinq minutes à une heure sur le bateau, puis nous retournions à l'eau.
Les jours plus chargés, lorsqu'il y avait plusieurs groupes, nous retournions à la plage entre-temps. Il s'y trouve un endroit abrité avec des chaises où l'on peut se détendre pendant qu'un autre groupe plonge. Dès qu'ils reviennent, vous échangez et vous repartez en mer.
Un jour où il n'y avait qu'un seul groupe, nous attendions donc simplement sur le bateau en mer pendant notre intervalle de surface. Jusqu'à ce que quelqu'un aperçoive soudain un dauphin.
Tout le monde s'est mis immédiatement à regarder l'eau avec enthousiasme. Mais il n'y avait pas qu'un seul dauphin. Il s'est avéré qu'un groupe immense se trouvait à proximité, incluant plusieurs bébés dauphins. Ils nageaient partout autour de nous, le long du bateau, et plusieurs dauphins sautaient hors de l'eau. Nous étions simplement en train d'attendre en mer de pouvoir faire notre prochaine plongée et nous avons soudainement reçu une telle expérience en cadeau.
C'est peut-être justement parce que nous ne nous y attendions pas du tout que ce moment est l'un de ceux qui m'ont le plus marquée à Sodwana Bay.
Après la plongée : manger et boire un verre à Sodwana Bay
Sodwana Bay n'est pas grande, mais il y a suffisamment d'endroits pour manger ou boire un verre après la plongée.
Un endroit où nous nous retrouvions régulièrement pour prendre un verre était Vis-Agie. C'est là que se retrouvent également beaucoup de divemasters et d'instructeurs locaux, ce qui fait que l'on croise souvent les mêmes visages après la plongée. C'est toujours agréable de discuter des plongées de la journée autour d'un verre.
Pour manger, The Lighthouse Restaurant est une option sympathique, mais mon coup de cœur personnel était sans aucun doute The Tree Pub & Kitchen. Un endroit agréable pour se poser après une journée de plongée, manger un morceau et terminer la journée.
La vie à Sodwana Bay tourne en grande partie autour de l'eau. Le matin, vous êtes sur la plage avec votre équipement de plongée, la journée, vous êtes sur ou sous l'eau, et ensuite, vous croisez naturellement d'autres plongeurs dans les restaurants et bars du village.
Combiner la plongée avec un safari
Et puis, il y a un autre avantage majeur à plonger en Afrique du Sud : vous n'êtes absolument pas obligé d'en faire des vacances uniquement consacrées à la plongée.
J'ai moi-même combiné mon séjour à Sodwana Bay avec un safari, et c'est pour moi une combinaison parfaite. Un moment, vous nagez parmi les tortues, les raies et les requins, et peu de temps après, vous pouvez partir à la recherche de la faune sauvage sur terre.
Surtout si vous venez de loin pour voyager en Afrique du Sud, cette combinaison rend la destination d'autant plus intéressante. Vous pouvez plonger quelques jours à Sodwana Bay, puis troquer temporairement votre équipement de plongée pour un safari.
Un voyage de plongée à Sodwana Bay ?
Sodwana Bay est une destination pour les plongeurs qui, en plus des beaux récifs coralliens, apprécient un peu d'aventure. Les mises à l'eau depuis la plage donnent au début de chaque journée de plongée un caractère un peu différent de celui de nombreuses autres destinations.
Sous l'eau, il y a ensuite énormément de choses à voir. 2 Mile Reef possède à lui seul assez de sites de plongée différents pour occuper plusieurs jours, et ceux qui souhaitent découvrir davantage la région peuvent également se rendre sur les récifs plus éloignés.
Et c'est peut-être ce que j'ai tant aimé à Sodwana Bay : on ne sait jamais exactement comment une journée va se dérouler. Peut-être que votre journée commence à cinq heures du matin par une sortie en bateau mouvementée à travers les déferlantes. Peut-être que vous nagerez ce matin-là parmi les tortues et les raies. Et peut-être que vous vous retrouverez ensuite, pendant votre intervalle de surface, soudainement au milieu d'un immense groupe de dauphins avec leurs petits.
Combinez cela avec la possibilité de partir en safari après la plongée et vous obtenez un voyage de plongée tout à fait typique de l'Afrique du Sud.
Nos collègues Michel et Pascale se sont également rendus récemment à Sodwana Bay et ont concocté un magnifique voyage vers cette destination. Ce voyage sera bientôt disponible sur le site web. Vous êtes curieux ou vous souhaitez déjà plus d'informations ? N'hésitez pas à nous contacter via info@ewdr.com.
