Reisverslag: Duiken in Sodwana Bay in Zuid-Afrika
Stephanie is verantwoordelijk voor de administratie bij EWDR. Daarnaast is ze Divemaster en reist ze graag. Ze heeft inmiddels op verschillende plekken over de wereld gedoken en weet als geen ander hoe leuk het is om nieuwe bestemmingen te ontdekken, vaak solo. Onlangs reisde ze alleen naar Zuid-Afrika, waar ze een vriend van de duikschool bezocht en natuurlijk ook de onderwaterwereld verkende.
Vroeg uit de veren… of juist niet
Een duikdag in Sodwana Bay begint niet iedere dag op hetzelfde tijdstip. De planning wordt sterk afgestemd op de omstandigheden op zee, en dan vooral op de golven. De boten vertrekken namelijk rechtstreeks vanaf het strand en moeten eerst door de branding heen.
Daardoor kon het zomaar gebeuren dat we om 05:00 uur ’s ochtends al moesten verzamelen, terwijl we op een andere dag pas rond 08:00 uur begonnen. De briefing kregen we meestal vooraf bij de duikschool. Daarna vertrokken we met z’n allen richting het strand, waar de boot en alle duikuitrusting al klaarstonden.
Een groot voordeel vond ik dat je zelf nauwelijks met je spullen hoefde te slepen. Mijn duikuitrusting kon ik gewoon achterlaten en werd voor me meegenomen naar het strand. Daar hoefde ik alleen mijn spullen klaar te maken en mezelf in mijn wetsuit te hijsen.
Duiken op 2 Mile Reef
De belangrijkste riffen van Sodwana Bay hebben vrij praktische namen: ze zijn vernoemd naar hun afstand vanaf de kust. Zo heb je onder andere 2 Mile, 5 Mile, 7 Mile en 9 Mile Reef. Op die riffen liggen vervolgens weer verschillende afzonderlijke duikstekken.
Ik heb zelf voornamelijk op 2 Mile Reef gedoken en tijdens mijn verblijf bijna alle duikstekken op dit rif gezien. Gelukkig betekent duiken op 2 Mile absoluut niet dat je iedere dag dezelfde duik maakt. Het is een groot rifcomplex met verschillende duikstekken en onderwaterlandschappen. Op verzoek wordt er ook naar de verder gelegen riffen gevaren, dus ook daar zijn genoeg mogelijkheden om te duiken.
En er is genoeg leven. Tijdens mijn duiken zag ik onder andere een haai, verschillende roggen waaronder bluespotted rays, veel schildpadden, boxfish en grote hoeveelheden kleinere rifvissen en scholen vis.
Sodwana Bay heeft daarnaast nog veel meer te bieden. De riffen staan bekend om hun enorme biodiversiteit met hard en zacht koraal en meer dan duizend geregistreerde vissoorten. Je kunt er onder andere verschillende haaiensoorten, manta's, murenen, frogfish, nudibranchs en potato bass tegenkomen. Ook dolfijnen en walvishaaien worden in het gebied gezien en in het juiste seizoen trekken bultruggen langs de kust.
Surface interval met heel veel dolfijnen
Een van mijn favoriete momenten in Sodwana Bay gebeurde eigenlijk helemaal niet tijdens een duik.
Hoe je surface interval eruitziet, hangt af van de planning van die dag. Wanneer er maar twee duiken gepland stonden, bleven we na de eerste duik op zee. We wachtten ongeveer drie kwartier tot een uur op de boot en gingen daarna opnieuw het water in.
Op drukkere dagen, wanneer er meerdere groepen waren, gingen we tussendoor terug naar het strand. Daar is een overdekte plek met stoelen waar je kunt relaxen terwijl een andere groep aan het duiken is. Zodra zij terugkomen, wissel je en ga jij weer het water op.
Op een dag met maar een groep zaten we tijdens onze surface interval dus gewoon op de boot op zee te wachten. Tot iemand ineens een dolfijn zag.
Iedereen natuurlijk meteen enthousiast naar het water kijken. Maar het bleef niet bij één dolfijn. Er bleek een enorme groep in de buurt te zijn, inclusief een aantal baby dolfijnen. Overal om ons heen zwommen ze langs de boot en verschillende dolfijnen sprongen uit het water. We zaten eigenlijk alleen maar op zee te wachten tot we onze volgende duik konden maken en kregen ineens zo’n ervaring cadeau.
Misschien juist omdat we het totaal niet verwachtten, is dit een van de momenten van Sodwana Bay die me het meest is bijgebleven.
Na het duiken: eten en een drankje in Sodwana Bay
Sodwana Bay zelf is niet groot, maar er zijn genoeg plekken om na het duiken wat te eten of te drinken.
Een plek waar we regelmatig terechtkwamen voor een drankje was Vis-Agie. Hier komen ook veel van de lokale divemasters en instructeurs samen, waardoor je na het duiken vaak dezelfde gezichten weer tegenkomt. Altijd gezellig om onder het genot van een drankje nog even na te praten over de duiken van die dag.
Voor eten is The Lighthouse Restaurant een leuke optie, maar mijn persoonlijke favoriet was absoluut The Tree Pub & Kitchen. Een fijne plek om na een dag duiken neer te ploffen, iets te eten en de dag af te sluiten.
Het leven in Sodwana Bay draait voor een groot deel om het water. ’s Ochtends sta je op het strand met je duikspullen, overdag ben je op of onder water en daarna kom je vanzelf weer andere duikers tegen bij de restaurants en bars in het dorp.
Duiken combineren met een safari
En dan is er nog een groot voordeel aan duiken in Zuid-Afrika: je hoeft er absoluut geen vakantie van te maken die alleen om duiken draait.
Ik heb mijn tijd in Sodwana Bay zelf gecombineerd met een safari en dat is wat mij betreft een perfecte combinatie. Het ene moment zwem je tussen schildpadden, roggen en haaien en niet veel later kun je op het land op zoek naar wildlife.
Zeker als je van ver naar Zuid-Afrika reist, maakt die combinatie de bestemming extra interessant. Je kunt een aantal dagen duiken in Sodwana Bay en vervolgens je duikuitrusting tijdelijk verruilen voor een safari.
Op duikreis naar Sodwana Bay?
Sodwana Bay is een bestemming voor duikers die naast mooie koraalriffen ook wel van een beetje avontuur houden. De beach launches geven het begin van iedere duikdag net even een ander karakter dan op veel andere bestemmingen.
Onder water is er vervolgens enorm veel te zien. 2 Mile Reef alleen al heeft genoeg verschillende duikstekken om meerdere dagen te vullen en wie meer van het gebied wil ontdekken, kan ook naar de verder gelegen riffen.
En misschien is dat wel wat ik zo leuk vond aan Sodwana Bay: je weet nooit precies hoe een dag gaat lopen. Misschien begint je dag om vijf uur ’s ochtends met een ruige boottocht door de branding. Misschien zwem je die ochtend tussen de schildpadden en roggen. En misschien zit je vervolgens tijdens je surface interval ineens midden tussen een enorme groep dolfijnen met hun jongen.
Combineer dat met de mogelijkheid om na het duiken op safari te gaan en je hebt een duikreis die toch wel heel typisch Zuid-Afrika is.
Ook onze collega’s Michel en Pascale zijn onlangs in Sodwana Bay geweest en hebben een mooie reis samengesteld naar deze locatie. Deze reis komt binnenkort op de website. Nieuwsgierig of wil je graag al meer informatie? Dan dan gerust contact op via info@ewdr.com.
