Duiken in een blue hole: 5 plekken voor op je bucketlist

Je ziet het al op bovenstaande foto: al van een afstand zie je waar de duikstek ligt. Niet dankzij een boei of een opvallende rotsformatie, maar door het water zelf. Tussen het lichtere blauw en groen van de zee valt één plek direct op: een intens diepblauwe cirkel. Dit is een blue hole. De naam klinkt misschien mysterieus, maar verwijst simpelweg naar de opvallende kleur die deze bijzondere duiklocaties zo herkenbaar maakt. Blue holes vormen een totaal andere onderwaterwereld dan het omliggende rif en zorgen voor een unieke duikervaring. In dit artikel vertellen we meer over deze blauwe gaten en waar je de mogelijkheid hebt om er in te duiken.

Een blue hole is in feite een onderwaterzinkgat, waarvan de opening zich onder zeeniveau bevindt. Ze zijn vergelijkbaar met zinkgaten op het land en vertonen veel overeenkomsten met de bekende cenotes in Mexico. Deze formaties zijn ontstaan door erosie en karstprocessen, waarbij kalksteen langzaam oplost door chemische reacties. In perioden waarin de zeespiegel lager stond dan nu, lagen deze openingen nog boven water. Pas later zijn ze door de stijgende zee overspoeld.

Sommige blue holes hebben zich over zeer lange tijd ontwikkeld. Onderzoek naar de beroemde Blue Hole in Belize laat zien dat dit proces al meer dan 150.000 jaar geleden begon. Door schommelingen in de zeespiegel kwam het zinkgat meerdere keren droog te liggen en weer onder water te staan. Die verschillende fases zijn vandaag de dag nog altijd zichtbaar in de wanden en structuren van de blue hole.

Geen enkele blue hole is hetzelfde. Wat ze wel vaak gemeen hebben, is hun diepte: veel gaan verder dan de limieten van recreatief duiken. Daarnaast maken ze regelmatig deel uit van uitgebreide grottenstelsels en bevatten ze zones die als cavern-duiken worden geclassificeerd. Toch zijn veel blue holes ook toegankelijk voor recreatieve duikers, mits het duikprofiel zorgvuldig wordt gekozen. Over de hele wereld zijn deze indrukwekkende duikstekken te vinden – en een aantal daarvan laten we in dit blog aan je zien.

1. The Great Blue Hole, Belize

Waarschijnlijk is dit een van de meest herkenbare duiklocaties ter wereld. De Great Blue Hole van Belize duikt steevast op lijstjes met ’s werelds beste duikstekken. Deze iconische blue hole ligt voor de kust van Belize, net buiten het Belize Barrier Reef, op het Lighthouse Reef Atol. De perfecte ronde vorm en de intense diepblauwe kleur verraden meteen dat dit geen doorsnee duiklocatie is.

Met een diameter van ongeveer 300 meter is de Great Blue Hole de grootste ter wereld. Qua diepte is hij met zo’n 124 meter echter niet de diepste. Toch doet dat niets af aan zijn indrukwekkende karakter. De wereldwijde bekendheid kwam in een stroomversnelling nadat Jacques Cousteau de blue hole in 1971 introduceerde in zijn televisieserie. Hij bestempelde de plek als een van de 10 beste duiklocaties op aarde en was bovendien de eerste wetenschapper die dit natuurfenomeen uitgebreid onderzocht. Vooral het spectaculaire uitzicht vanuit de lucht heeft bijgedragen aan de populariteit.

De Great Blue Hole biedt mogelijkheden voor duikers met verschillende ervaringsniveaus. Het ondiepe gedeelte begint rond de 10 meter en loopt geleidelijk af tot ongeveer 15 meter, wat het ook aantrekkelijk maakt voor beginnende duikers (en zelfs snorkelaars). Daarna verdwijnt de bodem abrupt de diepte in. Ervaren duikers blijven hier dicht langs de wand om desoriëntatie te voorkomen. Voor diepere profielen is deze duik vooral geschikt voor ervaren deep divers en technisch duikers. Rond de 30 meter diepte kom je bij een overhang, een overblijfsel van een oud grottenstelsel.

Wie verder afdaalt, bereikt de ingang van een grot met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten tot wel zes meter hoog. Deze formaties laten zien dat dit gebied ooit volledig droog heeft gestaan. Sommige zuilen staan bovendien onder een duidelijke hoek, wat erop wijst dat aardbevingen in het verleden delen van de grot hebben verschoven.

Een duiktrip naar de Great Blue Hole is het fijnst met een liveaboard trip. Op deze manier ben je op de duikstek voordat de dagboten hier aankomen.

2. The Blue Hole, Dahab, Egypt

Een paar kilometer langs de kust bij Dahab, Egypte, ligt een van de bekendste shore dives ter wereld: de Easy Entry Blue Hole. De duikstek is duidelijk aangegeven met een bord en staat bekend om zijn indrukwekkende diepblauwe water en unieke onderwaterlandschappen.

Het hoogtepunt van deze blue hole is de beroemde arch – een grote tunnel die de Blue Hole verbindt met de open zee. De bovenkant van de arch ligt op ongeveer 52 meter diepte, terwijl de bodem van de tunnel nog dieper gaat. Het licht dat via de tunnel de Blue Hole binnenvalt, zorgt voor een prachtig effect en geeft een indrukwekkend zicht op de omgeving. Deze plek is dus enkel toegankelijk voor getrainde technische duikers. Maar ook zonder het zien van deze plek, is een duik in de Blue Hole meer dan de moeite waard.

De Easy Entry Blue Hole is geschikt voor duikers van verschillende niveaus. Het ondiepere gedeelte biedt een rustige en veilige duikervaring, ideaal voor beginnende duikers en snorkelaars, terwijl de arch en de diepere zones uitdagender zijn voor ervaren duikers.

De populariteit van de Blue Hole strekt zich ook uit buiten de duikwereld. Zo is er op Netflix de indrukwekkende documentaire “The Deepest Breath”, waarin freediver Alessia Zecchini en veiligheidsduiker Stephen Keenan worden gevolgd tijdens hun voorbereidingen op een diepe freedive in de Blue Hole van Dahab. De film laat zien hoe prachtig en intrigerend deze plek is, zelfs voor niet-duikers. De film eindigt tragisch door een verkeerde planning tijdens de duik, maar dit betekent niet dat de duikstek op zichzelf gevaarlijk is. Zoals altijd geldt: blijf binnen je eigen limieten, volg de gids en houd je strikt aan je duikplanning.

3. Blue Holes, Palau

De Blue Holes in Palau worden beschouwd als de op één na populairste duiklocatie van het land, na de beroemde Blue Corners. Vaak wordt de naam in het meervoud gebruikt, omdat er vier verschillende openingen in het rif zijn die uitkomen in de cavern.

De ingangen liggen op het ondiepe rif op slechts 1 tot 2 meter diepte, terwijl de cavern zelf afloopt tot ongeveer 40 meter. Hierdoor is de duikstek ook geschikt voor beginnende duikers tijdens een begeleide cavern-duik.

De cavern heeft meerdere uitgangen: een kleinere bij 14 meter en een grotere bij 27 meter. Bij het gebruik van deze zijuitgangen kunnen de stromingen behoorlijk sterk zijn. Voor ervaren duikers is de meest populaire route via het diepere raam: je gaat linksaf voor ongeveer 45 meter en sluit vervolgens aan op de stroming richting Blue Corners.

De combinatie van ondiep water, een ruime cavern en indrukwekkende stromingen maakt de Blue Holes tot een unieke en veelzijdige duikervaring voor zowel beginners als ervaren duikers.

4. Dean’s Blue Hole, Bahamas

Dean’s Blue Hole ligt op Long Island in de Bahama’s en staat bekend als een van de diepste blue holes ter wereld. Recentelijk werd er een nog diepere blue hole ontdekt in de Westelijke Filipijnse Zee, waardoor Dean’s Blue Hole nu officieel de tweede diepste is. De duikstek bereikt een indrukwekkende diepte van 202 meter en wordt beschouwd als de grootste onderwatergrot ter wereld, met een breedte van 73 meter, lengte van 107 meter en een hoogte van 184 meter.

Hoewel Long Island relatief geïsoleerd is en buiten de gebruikelijke toeristische routes ligt, trekt deze blue hole duikers van alle niveaus en freedivers aan. Snorkelaars en beginnende duikers genieten van het kristalheldere water en de kalme omstandigheden, terwijl ervaren duikers dieper kunnen gaan en het diverse zeeleven op verschillende dieptes kunnen bewonderen.

Dean’s Blue Hole is bovendien een shore dive, waardoor het eenvoudig toegankelijk is vanaf het strand en ideaal voor zowel een korte verkenningsduik als langere avontuurlijke duiken.

Onze reizen naar de Bahama’s richten zich vooral op het zien van de haaien, maar mocht je een combinatiereis willen maken waarbij je zowel duikt met haaien als naar Dean’s Blue Hole gaat kunnen we dat absoluut regelen.

5. Gozo’s Blue Hole, Malta

De Blue Hole van Gozo wordt beschouwd als de populairste shore dive van Malta. Rondom de duiklocatie zijn indrukwekkende rotsformaties te zien, die recentelijk zelfs in de televisieserie Game of Thrones zijn verschenen.

Het onderwatergedeelte van deze kalkstenen structuur doet denken aan de Blue Hole van Dahab, met een 15 meter diepe onderwaterboog die uitkomt in de open zee. Deze doorgang biedt toegang tot schilderachtige riffen, ideaal voor een ontspannen duik na de blue hole.

De Blue Hole van Malta trekt duikers vanwege de bijzondere rotsvormen en het sfeervolle licht onder water. Door de omringende rotsen heeft deze sinkhole een opvallend ander karakter dan de tropische blue holes. Met een diepte van ongeveer 15 meter is het bovendien een van de kleinste en ondiepste blue holes, perfect voor beginnende duikers en snorkelaars.

De locatie is zowel via land als via zee bereikbaar, met meerdere in- en uitgangen afhankelijk van je voorkeur. Onder water vind je scholen barracuda’s, octopussen en kleurrijke sponzen, wat het ook een uitstekende plek maakt voor onderwaterfotografie. De nabijgelegen ingestorte Azure Window voegt een extra dimensie toe aan de duik, met adembenemende geologische structuren om te verkennen.

De meeste duikscholen duiken op deze locatie vanaf het land. Je rijdt dan vanaf je duikschool naar de duikstek toe. Vanaf land is het overigens best wel een stuk lopen, en je doet dit met al je equipment. Hou er rekening mee dat het vooral in de zomer best al een inspanning kan zijn. Je loopt (en klimt een beetje) voor zo’n 10 minuten! Margriet maakte hier een video over, je ziet dan versneld de hele route. Een goede duikschool laat je eerst zonder equipment al naar beneden lopen, zodat je zelf kunt inschatten of je het ook met je duik uitrusting goed kan doen.