Rapport de voyage : plongée avec les requins tigres aux Bahamas
Margriet travaille à l'EWDR en tant que spécialiste du marketing et du contenu. Elle est également une plongeuse passionnée et une instructrice de plongée. Dans ce rapport de voyage, elle vous emmène à bord du bateau de croisière Bahamas Aggressor II, lors d'un voyage de groupe amusant avec d'autres plongeurs néerlandais. Elle revient sur une semaine de plongée avec les requins aux Bahamas.
Le voyage d'Amsterdam à Freeport
Mon voyage aux Bahamas est un voyage de groupe où tout le bateau est loué. Le groupe est dirigé par Lex, le propriétaire de 4Divers, un magasin de plongée et une association à Veenendaal. Lex réunit chaque année un groupe de plongeurs expérimentés pour un voyage de plongée spécial. Nous avons donc à bord un beau groupe de Néerlandais, dont certains se connaissent déjà et d'autres pas encore. Je ne connais pas encore la plupart d'entre eux et je suis donc curieux d'entendre toutes les histoires (de plongée) à bord. Il y a parmi eux quelques plongeurs chevronnés, avec beaucoup d'expérience sous l'eau et de nombreux tampons dans leur passeport. Cela donne toujours lieu à de belles histoires !
La plupart des participants se rendent aux Bahamas de différentes manières et certains s'y rendent même quelques jours (ou semaines) à l'avance. Mon voyage se fera d'Amsterdam à Londres, puis à Miami. J'y passerai une nuit à l'hôtel afin de pouvoir prendre l'avion pour Freeport le lendemain, reposé.
À Miami, tout est bien organisé : j'ai déposé mes bagages à Amsterdam et je ne les ai récupérés que le lendemain à Freeport. Il y a également une navette de l'aéroport jusqu'à l'hôtel, ce qui m'évite d'avoir à organiser ou à payer un taxi. J'y séjourne avec un autre compagnon de voyage et, le lendemain matin, un autre compagnon de voyage de notre groupe nous rejoint à la porte d’embarquement. De cette façon, nous finissons par parcourir la dernière étape, ce qui est agréable.
Arrivée aux Bahamas et enregistrement sur le bateau
Notre vol atterrit tôt à Freeport. En fin de compte, il ne s'agit que d'un vol d'environ 20 minutes depuis Miami. Nous arrivons dans un petit aéroport et rencontrons deux autres membres du groupe dans la file d'attente à la douane. Nos bagages sont déjà prêts : littéralement, car il n'y a pas de tapis à bagages. Les sacs sont simplement placés dans un espace où vous pouvez les saisir vous-même et les sortir.
Nous sommes maintenant un groupe de cinq et nous avons pris des dispositions pour qu'une camionnette nous emmène au port. Nous sommes en avance, mais nous pouvons déjà laisser nos bagages sur le bateau, ce qui nous évite de traîner. Il y a un petit restaurant à proximité, mais nous choisissons Pier One. Nous sommes au bord de l'eau et pouvons déjeuner avec vue sur la mer. Nous apercevons même déjà les premiers requins, même s'il est bon de savoir qu'ils sont nourris ici. Les animaux restent donc à proximité du restaurant et vous pouvez même acheter du poisson pour les nourrir. Cela explique pourquoi ils nagent si près.
Vers 16h00, nous sommes accueillis à bord et nous commençons immédiatement à préparer notre équipement de plongée. Ensuite, nous sommes conduits à nos cabines. J'ai une cabine à l'avant du bateau, dans la pointe. C'est la plus petite cabine du bateau, mais c'est justement pour cela qu'elle est si confortable. La plupart des cabines ont des fenêtres, mais pas la mienne. Pas de problème pour moi, il y fait merveilleusement sombre la nuit de toute façon.
Nous recevons ensuite un briefing complet sur le bateau, qui dure environ une heure. Il est prévu de prendre la mer vers 18h00 en direction de Tiger Beach, la zone où se trouvent les requins tigres. La navigation dure environ six heures et nous devrions arriver vers minuit. Malheureusement, il y a trop de vent et nous ne pouvons pas partir. Même avec l'aide de l'autre bateau Aggressor, nous n'y parvenons pas ; nous avons vraiment besoin d'un remorqueur. Le départ est donc reporté au lendemain matin.
Heureusement, un fantastique dîner nous attend déjà ce soir-là. Le chef Andres, originaire du Mexique, a préparé un menu à trois plats. C'est immédiatement l'un des avantages de la flotte Aggressor : un menu à la carte de trois plats est servi tous les soirs avec un service à table, plutôt que le buffet que vous voyez sur beaucoup d'autres bateaux de croisière.
Départ pour Tiger Beach et premières plongées
Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, nous partons pour Tiger Beach, qui se trouve à environ 6 heures de bateau. Tiger Beach se trouve en pleine mer, à environ 32 kilomètres de la côte de West End sur Grand Bahama. Elle est encore plus proche de la Floride que des Bahamas elles-mêmes. Par temps clair, vous pouvez apercevoir la ligne d'horizon de Miami. En pleine mer, il y a peu d'abris et le vent et les courants peuvent parfois être assez forts. La raison du nom du site de plongée et de ses environs est que le fond est une grande étendue de sable et que des requins tigres viennent s'y reproduire. Vous n'y verrez que des femelles et souvent des requins en gestation.
Le matin, nous disposons de beaucoup de temps pour le petit-déjeuner, un briefing général sur la plongée avec les requins et ensuite le déjeuner. Juste après le déjeuner, il est temps de se mettre à l'eau ! Il s'agit d'une plongée de contrôle typique, avec le passage des plombs et la nécessité pour chacun de s'habituer à la plongée sur ce bateau. Mais c'est une belle première plongée ! Pendant la descente, j'ai déjà vu le premier requin et j'ai même repéré un dauphin sous l'eau. Je l'ai d'abord entendu, ce qui m'a fait lever les yeux. En un rien de temps, le dauphin s'est éloigné. Nous restons dans l'eau pendant une heure et, après un intervalle de surface, nous effectuons une deuxième plongée sur un site appelé Mini Wall. Ici aussi, il y a beaucoup à voir : deux raies qui nagent ensemble sous nos pieds, beaucoup de vie autour du mur, des barracudas et à nouveau deux requins de récif. Entre ces deux plongées, le chef nous attendait déjà avec une collation pour l'entre-deux-plongées. Et après la deuxième plongée, nous pouvons immédiatement rejoindre le dîner.
Après le dîner, nous nous préparons pour la plongée de nuit. Cela en valait vraiment la peine : trois espèces de tortues, dont une vraiment énorme et une qui a continué à nager tranquillement en dessous de nous et qui nous a laissés tranquilles après quelques tours. Nous avons également vu des langoustes, des raies et des calmars. Après une douche chaude et un peu de temps dans le salon, c'est l'heure d'aller se coucher.
Nous avons un total de six jours de plongée, alternant les »plongées requins » et les »plongées normales ». En fait, vous pouvez toujours rencontrer des requins dans cette zone, mais il s'agit de deux types de plongée complètement différents. Lors des plongées avec les requins, un triangle de poissons est suspendu à l'avant du bateau. Les requins descendent sur ces poissons et l'activité est donc beaucoup plus intense. Nous nous asseyons ensuite en demi-cercle sur les genoux dans le sable et nous restons là pendant environ une heure. Lors des plongées »normales », nous nageons comme lors de n'importe quelle plongée. Au cours de la semaine, nous alternons les plongées : parfois les plongées avec les requins le matin et les plongées sur les récifs l'après-midi, et parfois l'inverse.
L'eau est à 24°C, donc après une heure d'immobilité au fond de l'eau, elle peut devenir assez froide. Vous le remarquerez beaucoup moins lorsque vous serez en train de nager.
Malheureusement, les premiers jours, nous avons moins de chance avec les requins tigres. Cependant, nous voyons beaucoup d'autres requins. Parfois, nous sautons dans l'eau et une quinzaine d'entre eux nagent autour du bateau, un spectacle impressionnant. Ils ne sont pas du tout timides : les requins de récif nagent calmement au-dessus de vous et, à plusieurs reprises, un requin citron s'est allongé sur le fond entre nous, comme s'il faisait partie du groupe. Vous pouvez également voir clairement comment les petits poissons nettoient leur bouche.
Après trois jours, il est enfin là : notre premier requin tigre. Et quelle différence avec les requins de récif. La taille à elle seule est impressionnante. Le premier que nous voyons est encore relativement petit, mais il ne s'arrête pas à un seul. À son apogée, trois requins tigres différents nagent autour de nous, dont l'un mesure au moins cinq mètres de long. La plus grande était Emma, un requin tigre qui nage dans les parages depuis une vingtaine d'années. On la reconnaît à sa nageoire dorsale légèrement abîmée. Ce sont des détails comme ceux-là qui rendent l'expérience encore plus spéciale : on ne se contente pas de regarder les requins, on commence à les reconnaître.
Les jours suivants, nous alternons les plongées avec les requins et les plongées sur les récifs. Malheureusement, nous avons aussi une journée avec des vents violents et des courants forts, ce qui fait que nous ne faisons qu'une seule plongée. C'est dommage, mais cela fait partie du jeu. Heureusement, on ne s'ennuie pas à bord. Le groupe est amusant, le pont soleil est un endroit agréable pour se détendre (y compris un jacuzzi) et la nourriture est bonne tous les jours. Cette journée passe donc très vite.
Nous effectuons également une autre plongée sur l'épave du Sugar Wreck, où nous avons effectué une plongée de nuit plus tôt. Il s'agit d'une plongée peu profonde d'environ 6 mètres, mais il y a énormément de vie. Partout où vous regardez, vous voyez des poissons - un changement agréable après les plongées avec les requins.
Malheureusement, le moment est venu de rentrer au port. Le dernier jour, nous effectuons encore une plongée dans les récifs, après quoi un grand bateau vient nous chercher pour nous ramener. Une belle fin pour les plongées.
Le samedi, c'est le moment de se dire vraiment au revoir et chacun part de son côté. Je reste une nuit de plus à l'hôtel, ce qui me laisse une journée de plus pour explorer Freeport. Plusieurs autres membres du groupe restent également une nuit de plus et sont dans le même hôtel. Nous partons donc pour une autre journée en partie. Une personne a une voiture de location, nous nous promenons donc un peu et allons au jardin botanique. Vous avez vraiment besoin d'une voiture ici si vous voulez voir une partie de l'île. Les sites touristiques sont assez éloignés les uns des autres et un taxi coûte souvent 30 USD par trajet. Une voiture de location coûte moins cher.
Ce qui est frappant, c'est le calme qui règne partout. Mais il y a un revers à la médaille : certaines parties de Freeport portent encore les traces de l'ouragan qui les a balayées en 2019. Du coup, on a l'impression que c'est vide et calme à certains endroits, ce à quoi on ne s'attend pas immédiatement pour une destination comme les Bahamas. Il n'y a également que quelques hôtels ouverts, certains n'ayant pas rouvert après l'ouragan. Quoi qu'il en soit, l'hôtel dans lequel nous nous trouvons est fantastiquement beau. Les chambres offrent une vue sur l'eau et vous pouvez y admirer le lever du soleil. Il y a deux piscines, un bon restaurant et plusieurs bars.
Le dimanche, le voyage de retour commence pour de bon. L'aéroport de Freeport est peut-être le plus petit que j'aie jamais visité : seulement 4 portes d’embarquement, et pour atteindre la dernière porte, vous devez sortir de l'aéroport par une porte, marcher à l'extérieur pendant un certain temps et seulement ensuite arriver à la porte d’embarquement. Cela semble un peu illégal, comme de passer par une sortie de secours, mais cela fait partie du travail.
Vous vous rendez aux Bahamas ?
Vous voulez plonger avec les requins tigres aux Bahamas ? Nous proposons des voyages aux Bahamas tout au long de l'année, mais la saison des requins tigres s'étend d'octobre à juin inclus. Pendant les mois d'été, la mer est plus chaude et plus calme, mais les chances de voir des requins tigres sont généralement un peu plus faibles. Vous pouvez cependant faire des plongées fantastiques dans une autre partie des Bahamas à ce moment-là.
La température de l'eau est généralement comprise entre 24 et 27°C et celle de l'air entre 25 et 30°C. Gardez à l'esprit que les plongées à Tiger Beach ont lieu en pleine mer, et que le vent et les courants peuvent donc influer sur les conditions. Chaque sortie est donc légèrement différente, ce qui fait aussi partie de l'expérience.
