Reisverslag van onze rondreis door Japan
Margriet werkt bij EWDR als marketing- en contentspecialist. Daarnaast is ze fanatiek duiker en duikinstructeur, die graag nieuwe plekken ontdekt. In september maakte ze een rondreis van 2,5 week door Japan. Ze bezocht bruisende steden, ontdekte de Japanse natuur en ging natuurlijk ook onder water. In dit reisverslag neemt ze je mee op haar reis, van Osaka en Kyoto tot Tokio en het Izu-schiereiland, waar ze bij Mikomoto dook.
Onze rondreis door Japan
Voor onze rondreis kozen we ervoor om op Osaka te vliegen en vanuit Tokio weer naar huis te vertrekken. Zo reisden we van Osaka richting de hoofdstad, zonder aan het einde van de vakantie helemaal terug te hoeven naar Osaka. Dat scheelde tijd en geld, want reizen door Japan kan behoorlijk prijzig zijn. Vooral de Shinkansen, de snelle hogesnelheidstrein, is niet perse goedkoop. Het is daarom handig om vooraf na te denken over je route en waar je reis begint en eindigt.
Het grootste deel van onze reis legden we af met de trein. We begonnen in Osaka en reisden daarna door naar Kyoto. Vanuit Kyoto namen we de Shinkansen naar Atami, waar we een huurauto ophaalden om het schiereiland Izu aan de zuidoostkust van Japan te verkennen. In het zuiden van dit schiereiland ligt Mikomoto, waar we gingen duiken.
Na ons verblijf op Izu reden we terug naar Atami, leverden we de huurauto in en stapten we weer op de trein. We reisden verder naar Kamakura, in de prefectuur Kanagawa, waar we één nacht verbleven. Daarna zetten we onze reis voort naar Tokio, waar we onze rondreis afsloten.
Osaka: onze eerste kennismaking met Japan
Osaka was de eerste stop van onze rondreis door Japan. Het is een van de grootste steden van het land en een leuke plek om je reis te beginnen. Het vliegveld ligt buiten de stad, maar met een speciale airportbus ben je in ongeveer een uur bij het centrale station van Osaka. Ons hotel lag op loopafstand van het station, waardoor we binnen twee uur na de landing al op onze kamer stonden.
Osaka is een fantastische stad om rond te lopen en vooral om lekker te eten. De stad staat bekend om streetfood en dat hebben we geweten! We probeerden tijdens ons verblijf heel wat Japanse gerechten. Een bezoek aan de drukke wijk Dotonbori mocht natuurlijk niet ontbreken. Vooral in de avond is het hier leuk om rond te lopen, met verlichte reclameborden, restaurants en eetkraampjes langs het water.
Naast het eten bezochten we ook verschillende tempels en het kasteel. Zo kregen we meteen een eerste indruk van de Japanse cultuur, terwijl we ondertussen konden wennen aan het leven in een grote Japanse stad.
Kyoto: tempels, Torii Gates en Japans eten
Na twee nachten in Osaka gingen we verder naar Kyoto, dat slechts een half uur met de trein was. De stad is kleiner dan Osaka, maar voelde voor ons juist een stuk drukker. Kyoto staat bekend om de traditionele architectuur, tempels en oude straatjes en trekt veel toeristen.
Een van de bekendste bezienswaardigheden is Fushimi Inari Taisha, met de duizenden rode torii-poorten die samen een pad de berg op vormen. Online lees je vaak dat je hier het beste om 6 uur ’s ochtends kunt zijn om de drukte te vermijden. Wij gingen rond 11 uur en het viel uiteindelijk onwijs mee met de drukte. Bij het begin was het erg druk, maar hoe verder we omhoog liepen, hoe rustiger het werd. Boven hoorden we alleen nog maar vogels en stromend water. Als je terug loopt, zie je op de poorten allemaal Japanse letters staan. Als je geen Japans begrijpt ziet er er erg mooi uit, maar het zijn eigenlijk de namen van bedrijven die hier een poortje hebben neergezet voor geluk of welvaart.
Een andere bekende bezienswaardigheid die we hebben bezocht is de Kiyomizu-dera-tempel. De route ernaartoe loopt door oude straatjes vol winkels en toeristen. Je loopt door de smalle straatjes naar boven en dan kom je uiteindelijk uit bij de tempel. Het was mooi om te zien, maar het was er erg druk.
Gelukkig is er in Kyoto ook genoeg te ontdekken op culinair gebied. Op de foodmarkt proefden we onder andere taiyaki, een visvormige wafel die traditioneel gevuld is met rodebonenpasta. Wij kozen voor custard. Ook aten we mochi, een Japanse specialiteit van kleefrijst, bij een traditionele maker, gyoza en sushi. Er is onwijs veel keuze op de foodmarkt!
Een dagtrip naar Nara, de stad van de hertjes
Vanuit Kyoto maakten we een dagtrip naar Nara, op ongeveer 45 minuten met de trein. De stad is groener en voelde een stuk rustiger aan. Nara is bekend om de vele herten die vrij rondlopen in het park en op straat. Ook hier probeerden we mochi, bereid met een andere techniek dan in Kyoto.
Het schiereiland Izu verkennen
Vanuit Kyoto namen we de Shinkansen naar Atami. In ongeveer drie uur legden we zo’n 400 kilometer af en onderweg zagen we zelfs een stukje van Mount Fuji. De vulkaan is slechts een paar dagen per jaar echt goed zichtbaar, en september is over het algemeen niet de beste maand om goed zicht te hebben. Maar vanuit de trein hebben we dus toch een glimp op kunnen vangen! In Atami haalden we onze huurauto op. Daarmee konden we het schiereiland Izu op eigen tempo verkennen, van de kust tot de bergen in het binnenland.
Het links rijden was even wennen, hoewel de wegen erg rustig en breed zijn en alles goed staat aangegeven. Ook rijden de Japanners rustig en beschaafd. Het wennen zat hem vooral in de richtingaanwijzer en ruitenwissers, die zijn ook omgedraaid. Hierdoor gingen de ruitenwissers regelmatig per ongeluk aan in plaats van de richtingaanwijzer. Maar goed, er zijn ergere dingen!
Via de kustweg reden we richting Shimoda, met onderweg verschillende stops bij uitzichtpunten. Aan de ene kant zagen we de zee, aan de andere kant groene bergen en dorpjes. We stopten onder andere bij een uitzichtpunt met een hangbrug en een vuurtoren. Ook bezochten we een klein teddyberenmuseum. Het was wat kneuterig, maar leuk om even rond te kijken. Het hele schiereiland is vulkanisch, dus dat zie je ook terug aan de kustlijn. Er zijn een aantal zwarte stranden en ook veel kliffen met de typische vulkanische vormen. Ook onderwater komt het terug. Er zijn veel pinnacles, grotten en swim throughs. Er zitten verschillende duikscholen langs de kustlijn, die zich voornamelijk focussen op rifduiken en duiken in de caverns en swim throughs.
Aan het einde van de dag kwamen we aan bij ons hotel in Shimoda, waar we drie nachten zouden blijven. Ons hotel ligt net buiten het centrum, op een heuvel. Er is een grote tuin met een prachtig uitzicht over de baai. Ook is er een groot buitenzwembad én zijn er onsen, traditionele warmwater baden. Vergeleken met Osaka en Kyoto is Shimoda onwijs rustig. ’s Avonds wandelen we door het centrum, op zoek naar een restaurant die nog open is om 21:00. Uiteindelijk vinden we een klein restaurant die ramen serveert. Geen Engels menu, maar gelukkig werkt Google Translate vrij goed.
De kust, grotten en bergen van Izu
De volgende dag was het prachtig weer en gingen we met de auto op pad om de westkant van het schiereiland te verkennen. Onze eerste stop was Hagachizaki Monkey Bay, waar Japanse aapjes vanuit het bos naar het strand komen. We zagen de eerste aapjes eigenlijk al toen we naar beneden reden, maar het was het leukst om ze op het strand te zien spelen. De populatie was ook vrij groot, in totaal zouden er zo’n 300 apen in dit bos en het strand leven.
Daarna reden we naar de Dougashima Sea Cave Skylight. Het is een grot die aan de bovenkant open is. Je kunt het vanaf land bekijken, maar we vonden het ook leuk om met de boot de grot in te gaan. Door het grote gat komt zonlicht naar boven en het is echt mooi om te zien hoe het lichtinval is op alle plekken. We waren hier trouwens de enige niet-Japanse toeristen. Veel van de uitleg hebben we niet meegekregen, want het informatieve bandje dat werd afgespeeld op de boot was alleen in het Japans. Maar eigenlijk maakt dat ook niet veel uit, leuk juist dat het niet zo toeristisch en druk is als in de stad.
Vervolgens reden we landinwaarts, richting de Nishi Amagi Highlands. Dit wilden we graag deze dag doen, omdat het in het binnenland al gauw 800 meter hoog was. Na het duiken is het dus geen goed idee om hier te komen. Het landschap veranderde snel: de kust maakte plaats voor groene bergen, bossen, bergpassen en smallere wegen. Op verschillende plekken konden we stoppen om van het uitzicht te genieten. Bij een van de bergpassen liepen we een stukje over een wandelpad en kwamen we toevallig een Japanse hardloper tegen die die dag 40 kilometer wilde rennen. Later kwamen we hem opnieuw tegen: verdwaald op een smalle bergpas en bang dat hij niet op tijd terug kon zijn voor het donker. We hebben hem uiteraard een lift gegeven, het duurde nog 20 minuten voor we weer op doorgaande weg waren. Fijn voor hem dus, maar ook leuk voor ons om even met een local te praten en tips te vragen over van alles en nog wat.
We sloten de dag af bij Jōren Falls, een waterval midden in het groen. Langs het stromende water ligt een wasabiplantage. Wasabi groeit goed in schoon, stromend water en hier zagen we de planten langs de beek staan. Helaas was de bar al dicht, dus moesten we het geplande wasabi-softijsje aan ons voorbij laten gaan. De zon gaat al vrij vroeg onder, rond 17:00. In het donker rijden we weer terug naar het hotel, waar we ’s avonds nog kunnen genieten van de onsen.
Duiken in Mikomoto
De reden om het schiereiland Izu te bezoeken, was Mikomoto. Dit kleine eiland voor de zuidkust van Izu staat bekend om de grote scholen hamerhaaien die hier regelmatig worden gezien. Juist de kans om tientallen of zelfs honderden hamerhaaien bij elkaar te zien zwemmen, maakte dit een duikbestemming die we tijdens onze rondreis niet wilden missen.
We hadden drie dagen ingepland om bij Mikomoto te duiken, maar door slechte weersomstandigheden bleef het bij één dag. De dag begon vroeg, met een pick-up bij ons hotel om 6.00 uur. Bij de duikschool kregen we een briefing over de duiken, de stroming en hoe we ons moesten gedragen als we haaien tegenkwamen. Daarna gingen we met de boot naar de duiklocaties.
De omstandigheden waren niet ideaal. De week ervoor was er een tyfoon over het gebied getrokken en het zicht viel best tegen. Tijdens onze twee duiken zagen we wel enkele hamerhaaien, maar de grote scholen waar Mikomoto om bekendstaat, bleven uit. Bij de tweede duik stond er bovendien flink wat stroming. Dat is eigenlijk juist een goed teken, want (hamer)haaien zoeken de stroming juist op. Voor ons was het een combinatie van met de stroming mee, tegen de stroming in en dat veranderde een aantal keer tijdens de duik. Best een ervaring op zich, daarom moet je ook minimaal 50 duiken gemaakt hebben om hier te mogen duiken.
Dat de andere duiken niet doorgingen, was natuurlijk jammer. Juist voor die grote scholen hamerhaaien waren we naar Mikomoto gekomen. Tegelijkertijd hoort het bij duiken met wilde dieren: je weet nooit wat je tegenkomt en de omstandigheden bepalen uiteindelijk wat mogelijk is.
Benieuwd hoe de duikdag precies verliep, hoe het duiken bij Mikomoto georganiseerd is en wat je kunt verwachten van de omstandigheden onder water? Lees dan ook ons uitgebreide reisverslag over duiken bij Mikomoto.
Kamakura: een rustige tussenstop aan de kust
Na drie nachten op het schiereiland Izu reden we met de huurauto terug naar Atami. Het was dezelfde weg terug, maar nu helemaal in daglicht. Bij het inleveren van de auto moesten we de tank nog volgooien. Dat kostte omgerekend slechts € 11, een benzineprijs van ongeveer € 0,94 per liter. Dat was wel even wat anders dan we gewend zijn!
Vanaf Atami namen we de trein naar Kamakura, een kustplaats op minder dan een uur van Tokio. De stad staat vooral bekend om de Daibutsu, een grote bronzen Boeddha. Het beeld stond oorspronkelijk in een tempel, maar nadat een tsunami de tempel in de 15e eeuw verwoestte, bleef de Boeddha in de open lucht achter.
Na de natuur en de kleinere kustplaatsen van Izu was Kamakura een fijne tussenstop voordat we verder reisden naar het drukke Tokio. We bleven hier één nacht en maakten ons daarna op voor het laatste deel van onze rondreis.
Tokio: de derde grootste stad ter wereld
Vanuit Kamakura reisden we verder naar Tokio, de laatste stop van onze rondreis door Japan. We verkenden de bekendste wijken, bezochten tempels, gingen winkelen en proefden natuurlijk weer veel Japans eten.
Tokio vond ik vooral in het donker erg mooi. De neonlichten, verlichte reclameborden en drukke straten geven de stad dan een heel eigen sfeer. Maar ook de kleinere straatjes zijn leuk om te ontdekken. Daar vind je barretjes waar soms maar zes mensen binnen passen, een heel andere ervaring dan de grote restaurants en drukke winkelstraten.
We bezochten onder andere de oudste boeddhistische tempel van Tokio, de Senso-ji in Asakusa. Daarnaast doken we een heel andere wereld in met een wijk vol gamewinkels en retrospellen. Ook een sumoshow mocht niet ontbreken. En tussendoor was er natuurlijk genoeg tijd om te eten, foodmarkets te bezoeken en te winkelen.
Tokio is enorm en heeft veel verschillende gezichten. Van traditionele tempels tot moderne wijken en kleine barretjes in smalle steegjes: er is genoeg te zien en te doen. Na de rustigere kustplaatsen en natuur van Izu was het een bijzondere afsluiting van onze rondreis door Japan.
Wat ons het meest is bijgebleven van Japan
Japan heeft tijdens onze rondreis op veel verschillende manieren indruk gemaakt. Natuurlijk waren er de tempels, de grote steden, de natuur op het schiereiland Izu en het duiken bij Mikomoto. Maar juist ook de kleine, alledaagse dingen zijn ons bijgebleven.
De vriendelijkheid van de mensen viel ons op, net als de aandacht voor details. Alles lijkt met zorg te worden gedaan, van de manier waarop je wordt geholpen tot de praktische dingen die het reizen makkelijker maken. Zelfs de verwarmde wc-brillen waren iets waar we iedere keer weer om moesten lachen. Op de stations wacht iedereen netjes in de rij op de trein en in de convenience stores kun je op ieder moment van de dag terecht voor eten, drinken en allerlei andere benodigdheden. Daarnaast was ook de duikdag onwijs georganiseerd en gewoon goed geregeld.
Het zijn misschien geen bezienswaardigheden waarvoor je speciaal naar Japan reist, maar ze maakten onze rondreis wel extra bijzonder. Japan bleek een land van grote contrasten: drukke steden en rustige natuur, eeuwenoude tempels en moderne technologie. Na 2,5 week hadden we nog lang niet alles gezien, maar wel een goede eerste indruk gekregen van een land waar we graag nog eens naar terug zouden gaan.
Tips voor een rondreis door Japan
- Verstuur je bagage naar je volgende bestemming: Neem je je eigen duikuitrusting mee? Geen probleem, ook dan kun je prima met de trein door Japan reizen. Je kunt je koffers namelijk naar je volgende accommodatie laten versturen. Dat kost relatief weinig en is vooral handig als je met meerdere koffers reist. Zo hoef je niet al je bagage mee te slepen in de trein en reis je een stuk comfortabeler naar je volgende bestemming. Informeer bij je accommodatie naar de mogelijkheden.
- Vlieg heen en terug vanaf verschillende luchthavens: Wij vlogen op Osaka en vertrokken vanuit Tokio weer naar huis. Zo konden we tijdens onze rondreis steeds verder naar het noorden reizen, zonder aan het einde van de vakantie terug te hoeven naar Osaka. Dat scheelt reistijd en kan ook voordeliger zijn.
- Regel een eSIM: Zonder internet in Japan rondreizen is echt heel moeilijk. Je gaat Google Maps hard nodig hebben om het openbaar vervoer te plannen. Daarbij geeft de routeplanner ook aan bij welke uitgang je het station moet verlaten (soms zijn er tientallen!). Ook voor menukaarten vertalen kan het handig zijn. Zelf gebruik ik een eSIM van Holafly.
- Houd rekening met het seizoen en het weer: Japan heeft verschillende seizoenen, elk met eigen voor- en nadelen. In augustus kan het erg heet en vochtig zijn, terwijl je in september rekening moet houden met de kans op tyfoons. Die kunnen ook invloed hebben op je duikplanning. Denk daarom vooraf goed na over de periode waarin je wilt reizen en houd tijdens je vakantie wat ruimte in je planning voor eventuele wijzigingen.
- Neem een vestje mee voor binnen: buiten kan het behoorlijk warm zijn, maar in restaurants, winkels en andere openbare gebouwen staat de airconditioning vaak hoog. Het temperatuurverschil kan daardoor flink zijn. Zeker als je meerdere dagen gaat duiken, wil je liever niet verkouden worden. Een dun vestje in je dagrugzak is daarom geen overbodige luxe, ook niet als het buiten tropisch aanvoelt.
Ook op duikreis naar Japan?
Japan biedt volop mogelijkheden voor een bijzondere duikreis. Bij Mikomoto, voor de kust van het schiereiland Izu, kun je duiken met de kans om grote scholen hamerhaaien tegen te komen. Houd wel rekening met wisselende weersomstandigheden en stevige stromingen, die invloed kunnen hebben op de duiken en de planning.
Benieuwd hoe het duiken bij Mikomoto eruitziet? In ons aparte reisverslag over duiken bij Mikomoto lees je meer over onze duikdag en onze ervaringen onder water.
Liever duiken in warmer water? Ook Okinawa, in het zuiden van Japan, biedt volop mogelijkheden om de onderwaterwereld te ontdekken. Bekijk onze duikreizen naar Okinawa voor meer informatie.
