Reisverslag: Reizen door Saoedi-Arabië als vrouw alleen én duiken bij Five Corals & Seven Sisters

Toen ik besloot naar Saoedi-Arabië te reizen, kreeg ik vanuit verschillende hoeken vragen en bezorgde blikken. Als vrouwelijke toerist wordt er al snel verwacht dat je je ongemakkelijk of zelfs onveilig zou kunnen voelen in een land met strikte regels, vooral als het gaat om vrouwenrechten. Maar mijn ervaring was totaal anders. Sterker nog, ik voelde me op geen enkel moment bedreigd of ongemakkelijk. In deze blog wil ik mijn ervaring delen, met een knipoog naar de huidige regels en een respectvolle blik op de cultuur.

Jeddah is veilig en toegankelijk

Mijn avontuur begon in Jeddah, een levendige stad aan de Rode Zee. Wat mij meteen opviel, was de aanwezigheid van politie in het centrum. Dit gaf me een veilig gevoel, maar ik merkte al snel dat het eigenlijk niet nodig was om me zorgen te maken. Als vrouw kon ik prima alleen rondlopen. Het voelde haast als elke andere stad in het Midden-Oosten, met misschien net iets meer strikte regels over kleding en omgangsvormen, maar nooit oncomfortabel.

Wat betreft kleding hoef je je geen zorgen te maken. Zomerkleding kan prima, zolang je iets meer bedekt bent in de stad. Het is een kwestie van respect voor hun cultuur, en eigenlijk is dat niet veel gevraagd. Natuurlijk mag je op de boot of tijdens het duiken je korte broek en shirtje dragen, en je merkt dat de regels wat losser zijn in toeristische gebieden, maar meer bedekking in de stad is voldoende. Je voelt je er ook comfortabeler bij, anders word je toch meer aangekeken.

Duiken in de Rode Zee bij Five Corals en Seven Sisters

Na een paar dagen in Jeddah, begon het echte avontuur: duiken in de Rode Zee. Met de liveaboard Almonda verkenden we prachtige plekken zoals de Five Corals en Seven Sisters. Wat deze reis zo bijzonder maakte, was de gemengde samenstelling van de groep. De helft van de mensen op de boot waren Arabieren, en ze waren ontzettend vriendelijk en gemakkelijk in de omgang.

Als vrouw was er geen moment waarop ik me ongemakkelijk voelde. Er was een ontspannen sfeer aan boord, iedereen genoot van het duiken, de zon en de natuur. Het was leuk om te merken dat, ondanks de culturele verschillen, we allemaal één passie deelden: duiken. Onderwater is iedereen gelijk, en dat zorgde voor een soort universele verbondenheid.

Kleine culturele verschillen: Respect en Begrip

Toch zijn er wel wat kleine culturele verschillen waar je als vrouw in Saoedi-Arabië rekening mee moet houden. Bijvoorbeeld, mannen gaan niet snel voor je aan de kant op straat of op de trap. In sommige situaties moet je er gewoon even aan wennen dat je niet altijd voorgelaten wordt. Het zijn van die subtiele dingen die opvallen, maar die ook weer geen groot obstakel vormen.

Een grappig voorval vond plaats aan het einde van de week, toen we een groepsfoto wilden maken met de Almonda op de achtergrond. Niet alle Arabische mannen wilden met de vrouwen op de foto. Dit had waarschijnlijk te maken met het feit dat we in onze zomerjurkjes stonden. Ze zijn heel beleefd en respectvol, maar liever willen ze niet gefotografeerd worden met een vrouw in lichtere kleding. Geen probleem natuurlijk, we hielden hier gewoon rekening mee. Het is hun manier om respect voor hun cultuur en religie te tonen.

De Huidige Regels en Vrouwenrechten

Saoedi-Arabië heeft de afgelopen jaren flink wat veranderingen doorgemaakt wat betreft vrouwenrechten. Vrouwen mogen tegenwoordig autorijden en hebben meer vrijheid om te reizen, maar er zijn nog steeds beperkingen. Je merkt dat deze veranderingen nog in beweging zijn, en als toerist ben je toeschouwer van een fascinerend proces. De meeste lokale vrouwen zijn erg bedekt, vooral in de stad, maar ze zijn net zo vriendelijk en behulpzaam als iedereen.

Toch voelde ik nooit dat ik op mijn hoede moest zijn of dat ik beperkt werd. Het is vooral belangrijk om je bewust te zijn van de culturele regels en deze te respecteren. Kleine aanpassingen, zoals het dragen van een iets langere rok en het bedekken van de schouders en armen tonen wederzijds respect. En ja, mannen zullen je niet snel voorlaten bij het plaatsnemen aan tafel, maar dat is een klein ongemak vergeleken met de prachtige ervaringen die je hier kunt opdoen.

Een Relaxte Reis met Respect voor de Cultuur

Mijn reis naar Saoedi-Arabië als vrouw was een ontspannen, boeiende ervaring. De natuur en het duiken zijn adembenemend, de mensen zijn vriendelijk, en met een klein beetje respect voor de cultuur kun je probleemloos genieten van alles wat het land te bieden heeft. Laat je niet misleiden door de verhalen; reizen naar Saoedi-Arabië kan echt een geweldige ervaring zijn, zolang je je openstelt voor de verschillen en geniet van de overeenkomsten.

Dus, als je twijfelt om als vrouw naar Saoedi-Arabië te reizen, mijn advies: ga ervoor! Het land en het duiken in Saudi Arabië is prachtig. Je zult ontdekken dat het land veel meer te bieden heeft dan je misschien denkt, zowel boven- als onderwater!