Snorkelen en zwemmen met bultruggen in Tonga: een complete gids
Er zijn wereldwijd meerdere plekken om walvissen te spotten, vrijwel elke maand is het ergens ter wereld mogelijk. Maar in het water zijn met deze reusachtige dieren, dat kan maar op enkele plekken. Een van die plekken is Tonga: een eilandengroep zo ongeveer aan de andere kant van de wereld. Hier zijn ecologische tours, met veel aandacht voor respect voor de walvissen, waarbij je kunt zwemmen en snorkelen met bultrugwalvissen. In dit blog leggen we je precies uit hoe dit werkt, wanneer je in Tonga moet zijn en waarom de walvissen naar Tonga komen.
Inhoudsopgave
Over de walvismigratie
De walvissen zijn slechts een bepaalde periode van het jaar te vinden in Tonga. Voor walvissen is het heel normaal om te migreren, een bepaalde periode van het jaar zijn ze in het koude Antarctica waar veel voedingsstoffen zijn, een andere periode zijn ze bijvoorbeeld in Tonga. Het water in Tonga is warm en relatief ondiep. Dit zijn de perfecte omstandigheden voor de walvissen om te paren en te bevallen. Ook voor de kalfjes is het een goede en veilige plek om de eerste levensfase door te brengen.
Het is een flinke afstand die de walvissen afleggen: zo’n 6.000 km. Ze doen ongeveer 3 maanden over deze reis, met een gemiddelde snelheid van 16-20 kilometer per uur.
Wanneer het winter is in Antarctica, komen de bultruggen naar Tonga. Je kunt dus walvissen ontmoeten van eind juli tot en met oktober. En omdat dit een plek is waar kalfjes geboren worden, heb je dus ook de kans om kalfjes te zien. Echt klein zijn de kalfjes overigens niet, ze zijn bij geboorte al net zo groot of zelfs groter dan een volwassen dolfijn!
- Volwassen bultruggen kunnen een lengte bereiken van 12-19 meter
- Volwassen mannetjes zijn gemiddeld 13-14 meter; volwassen vrouwtjes 15-16 meter
- Gemiddeld wegen volwassen bultruggen tussen de 25-30 ton, maar ze kunnen een gewicht van 40 ton bereiken
- Een kalfje is bij de geboorte 4 tot 5 meter lang en weegt 2.000 kilogram.
- Bultruggen groeien snel, dankzij de voedzame moedermelk. De grootste groei maken ze door in het eerste levensjaar.
Zwemmen en snorkelen met walvissen
In Tonga is het dus mogelijk om te zwemmen en snorkelen met de walvissen. Wel zijn er een aantal regels waar je je aan dient te houden, aangezien het belangrijk is dat het natuurlijke gedrag van de walvissen niet verstoord wordt. Om deze reden is het bijvoorbeeld ook niet mogelijk om te duiken met de walvissen, de bubbels kunnen de walvissen (en zeker de kalfjes) verstoren. Ook tijdens het snorkelen is het belangrijk om onder andere voldoende afstand te houden.
Snorkelen met walvissen
- Het is niet toegestaan om te duiken met de bultruggen, het gaat echt om zwemmen en snorkelen
- Tijdens de interacties blijf je aan de oppervlakte, het is dus niet toegestaan om te freediven of duckdiven
- Het gebruik van een flits is niet toegestaan
- Je dient minimaal 10 meter afstand te houden van de walvis
- De boot blijft maximaal 90 minuten bij een walvis
- Na elke encounter wordt er een pauze van minimaal 90 minuten ingelast
- Slechts 4 personen mogen maximaal tegelijk in het water zijn (als er 6 mensen op de boot zijn, wordt er dus gerouleerd)
- Je mag de walvissen niet aanraken
Je mag geen vinnen aan die groter zijn dan 70 cm, gemeten van hiel tot vinpunt. Je draagt gesloten hielvinnen.
Het klinkt misschien streng, maar het is echt bedoeld om het natuurlijke gedrag van de walvissen niet te verstoren. Je zult zeker merken dat je ervaring er niet minder om wordt: je bent nog steeds onwijs dichtbij deze imposante dieren.
Hoe ziet een expeditiedag eruit?
Je zult vroeg je bed uitmoeten tijdens een reis als deze, want veel expedities starten al om 07:00. Het is daarom goed om in een accommodatie te blijven die ontbijt inbegrepen heeft, zodat dit al voor je geregeld is. Onze expedities doen we met Beluga Diving, die ook een eigen bed & breakfast heeft naast de duikschool (en tevens meeting point voor de expedities). Op die manier kun je dus zo lang mogelijk in bed blijven 😉
Wanneer iedereen aanwezig is, ga je naar de boot. Beluga Diving heeft meerdere boten van verschillende grootte. Je bent met maximaal 8 of maximaal 12 personen op de boot. De groepen zijn dus bewust klein, wat fijn is. Je blijft vrijwel de hele dag op zee, reken op 6 tot 7 uur. Voor de lunch wordt gezorgd, die krijg je aan boord. Vaak is er aan het einde van de dag ook nog de mogelijkheid om te snorkelen en zwemmen in een baai zonder walvissen.
Tijdens de navigatie zal de gids die aan boord is je meer vertellen over de walvissen, hun gedrag, waarom ze naar Tonga komen en nog veel meer. Uiteraard zullen ook de afspraken uitgelegd worden om verantwoord te kunnen zwemmen met de walvissen. Beluga Diving is een officiële tour operator, wat inhoudt dat ze zich aan strenge regels wat betreft conservatie houden. Je blijft maximaal 90 minuten bij dezelfde walvis, dan ga je weer op zoek naar de volgende walvissen.
Je kunt de walvissen gemiddeld 8 keer per dag tegen.
Onze reizen naar Tonga
Tussen eind juli en oktober bieden we reizen aan naar Tonga om dit zelf te ervaren. We hebben een 8-daagse reis samengesteld, waarbij je 4 volle dagen op het water bent op zoek naar de walvissen. Deze dagen kunnen best intens zijn, want het zijn lange dagen op de boot. Daarom zijn er ook 2 rustdagen in het programma. Tijdens die rustdagen kun je doen wat je wilt: uitrusten, duiken, kajakken of het eiland ontdekken. Tonga heeft een vrij unieke cultuur, omdat het nooit een kolonie is geweest. Er is echt veel te ontdekken op het eiland. Het verblijf is in Neiafu, een stad op het eiland Vava'u. Je zit hier vlakbij de haven, het centrum en het strand. Eigenlijk alles is op loopafstand, wat het een rustig en relaxed verblijf maakt.
Wil je graag mee met onze groepsreis? In september/oktober 2026 organiseren we een groepsreis naar Tonga. Je kunt je vast inschrijven voor de wachtlijst door een mail te sturen naar info@ewdr.com of op onderstaande reis te klikken en het formulier in te vullen.
Welke uitrusting heb je nodig in Tonga?
Snorkelen met walvissen in Tonga vraagt niet om een extreem gespecialiseerde uitrusting, maar het is wél belangrijk dat je weet wat je nodig hebt. Hier een lijstje met de meest gebruikelijke equipment voor snorkelen in Tonga.
Basisuitrusting
- Wetsuit: In het walvissenseizoen is het water rond de 25°C, dus de temperatuur is aangenaam. Je zou een 3/4 mm wetsuit mee kunnen nemen. Als je het wat sneller koud hebt, dan is een 5mm wellicht fijner. Het is ook goed om een wetsuit te dragen voor het drijfvermogen. Met een wetsuit is het makkelijker om aan de oppervlakte te blijven. Het is natuurlijk niet toegestaan om te duckdiven en te freediven.
- Masker & snorkel: Je gaat veel snorkelen, dus het is fijn als je een eigen masker hebt die goed zit. Zorg ook voor een goede snorkel met een fijn mondstuk.
- ‼️Vinnen: Je mag geen vinnen aan die groter zijn dan 70 cm, gemeten van hiel tot vinpunt. Je draagt gesloten hierbinnen.
- Hood: niet noodzakelijk, maar het kan fijn zijn om een hood te dragen tijdens het snorkelen.
Extra accessoires
- Onderwatercamera: Het zicht op de Bahama’s is fantastisch en je gaat gegarandeerd haaien zien. Zonde om niet vast te leggen, toch? Het meenemen van een camera is altijd een goed idee.
- BCD & ademautomaat: wil je ook een aantal duiken maken tijdens je bezoek aan Tonga? Dat kan zeker. Het is ook onderwater ontzettend mooi. Je kunt je eigen materiaal meenemen, of het huren bij de duikschool.
- Duikcomputer: Aangezien je aan de oppervlakte blijft, is het niet nodig om deze te dragen. Je zou kunnen overwegen om deze toch mee te nemen om de temperatuur in de gaten te houden.
- Duikhandschoenen en boots: Niet noodzakelijk door het warme water, maar voor comfort kan boots fijn zijn.
- Dry bag: Aangezien je veel op de boot bent, is het handig om een dry bag mee te nemen voor waardevolle spullen. Een dry bag is speciaal ontworpen om spullen droog te houden tijdens boottrips. Ze zijn vaak gemaakt van stevig, waterdicht materiaal met een oprolsluiting bovenaan om water buiten te houden.
Algemene informatie over Tonga
Tonga is bijzonder land om verschillende redenen. Zo is Tonga het enige land in Polynesië dat nooit een kolonie is geweest en zijn eigen traditionele monarchie altijd heeft behouden. Er is hier dus een sterke eigen cultuur zonder te veel invloeden van buitenaf. Daarnaast is Tonga ook nu nog het enige koninkrijk in Polynesië. En wist je dat hier de zon als eerste opkomt ter wereld? De dag start hier dus voor elke andere plek op de wereld.
Tonga is een eilandengroep in Oceanië en is een vrij afgelegen bestemming. Vanuit Europa ben je zeker 2 dagen onderweg om het te bereiken. De eilandengroep bestaat uit zo’n 170 eilanden, waarvan er slechts 36 bewoond zijn. Het koninkrijk ligt ongeveer 700 km ten zuidoosten van Fiji en 2000 km ten noordoosten van Nieuw-Zeeland. Er zijn 3 eilandengroepen: Vava'u, Ha'apai en Tongatapu. Vava'u is de plek waar je moet zijn als je walvissen wilt spotten en is de groep die het mest noordelijk ligt.
Snorkelen met walvissen op Tonga met EWDR
Het is misschien wel een once in a lifetime ervaring, naar de andere kant van de wereld om te snorkelen met de walvissen. Aangezien je dus ook zo ver moet reizen, is het fantastisch om te combineren met een week duiken op Fiji bijvoorbeeld. We helpen je met het maken van een reis op maat!